Рис. 5. Самец квакши с резонаторами
Нередко квакш называют древесницами. Это название вполне оправданно. Если наши жабы, жерлянки, чесночницы и другие бесхвостые амфибии, обитающие в лесах, населяют их подвальные, полуподвальные этажи и выше "фундамента" лесной растительности, т. е. поверхности земли, не поднимаются, то квакши смотрят на этих амфибий свысока, со всех этажей леса и даже с его зеленых "крыш". Обыкновенные квакши живут в широколиственных и смешанных лесах, в зарослях высоких кустарников, реже встречаются на полянах, лугах, в высоком травостое с обилием листвы. На земле они бывают только по ночам, когда охотятся: весной около месяца проводят в водоемах, что обусловливается размножением. Обычно от утренней до вечерней зари квакш под ногами не увидишь, они скрываются в густой листве.
Рис. 6. Диски на лапках квакши: а — передняя, 6 — задняя
Одна из характерных особенностей всех древесниц и в том числе наших квакш — их способность виртуозно лазать и прыгать. На концах пальцев передних и задних лапок у них хорошо заметны "лепешечки", с помощью которых животные могут передвигаться по совершенно гладким поверхностям, вертикально расположенным по отношению к земле (рис. 6). В условиях неволи они даже ухитряются висеть на потолках террариумов и боковых стеклянных стенках по нескольку часов на одном месте без всяких движений, будто их прикрепили чем-либо намертво. В природе эти маленькие верхолазы быстро забираются в кроны листьев по стволам и сучкам, прикрепляются к листьям, чаще с нижней их стороны, — это своего рода маскировка, и заметить их очень трудно. Лепешечки (диски) на пальцах квакш богаты железками, выделяющими клейкую слизь, они снабжены также особыми мышцами, регулирующими наружную плоскость дисков и их плотность, чем обеспечивается плотное прикрепление к той поверхности, которую древеснице необходимо преодолеть или, наоборот, задержаться на ней для отдыха или выслеживания добычи. Диски действуют наподобие резиновых присосок-крючочков, используемых нами в ванных комнатах: на поверхности дисков выделяется клейкая жидкость (рис. 7).
Рис. 7. Квакша на стволе
Прочному прикреплению к коре стволов деревьев, листьям, любому гладкому, вплоть до полированного, предмету способствует и кожа нижней части тела древесницы (рис. 8). Она мягкая, эластичная, всегда влажная, клейкая, со множеством мельчайших сосочков. Для того чтобы оторвать прилипшую квакшу, требуются некоторые усилия.
Рис. 8. Квакша на листе
Кроме способностей отлично лазать, квакши обладают "олимпийским", рекордом среди наших бесхвостых амфибий и по прыжкам. У них хорошо развиты задние лапки, они способны к точному координированию своих движений и прицельным прыжкам со снайперской точностью. Например, сидит квакша на листке растения в террариуме, наблюдая за окрестностями, и вдруг на расстоянии 40–50 см на стеклянной стенке террариума появляется муха или таракан, данные владельцем террариума своим питомцам для питания. Насекомые быстро ползают, ну вот на какие-то доли секунды замирают и в этот момент, быстро прицелившись, квакша сильно отталкивается задними лапками и совершает прыжок на избранную добычу. Траектория полета этого живого "снарядика" прямая, и вот уже мухи или таракана нет, а квакша, "пристеклившись", посматривает, куда ей теперь перескочить, где выбрать новый наблюдательный пункт.
В природе, хотя и живут квакши в верхних этажах леса, но кормиться ходят в наземные "столовые". Почти 95 % "блюд" их меню состоит из мелких наземных беспозвоночных животных и только 5 % из тех, кто живет в кронах деревьев и кустарников. Объясняется это тем, что в дневное жаркое время суток квакшам приходится, спасаясь от жары, отсиживаться в тенистых местах, сберегая запасы влаги как внутри организма, так и на поверхности тела. В это время и на земле суховато, а по зорям выпадает роса, в которой квакши охотно купаются, пополняя запасы влаги. Конечно, и днем, если где-то поблизости от места отдыха прожужжит муха или проползет гусеница, квакша не проморгает. Прыжок, бросок языком — и добыча уже в желудке. Устремившись на добычу, квакша выбрасывает в момент приближения к ней свой длинный липкий язык, которым ударяет по добыче и ловко захватывает ее пастью при сокращении мускулистого языка, когда он возвращается на свое место. Подвижность языка объясняется тем, что он ко дну ротовой полости прикреплен не корнем, а кончиком. При таком способе крепления язык способен как бы хлестать по жертве и быстро возвращаться с ней в свое исходное положение. А дальше многочисленные мелкие зубки верхней челюсти (на нижней их нет) удержат добычу, и она будет проглочена. Если добыча очень велика, но схвачена, в дело вступают и обе передние лапки, которыми квакша ловко заправляет в рот те части добычи, которые при смыкании челюстей остались наружу. Подсчитано, что около 20 % насекомых, которых поедает квакша, хорошо летают. Это мухи, комары, мелкие бабочки, с ними квакша расправляется не только в момент их ползания по листьям, веточкам, травинкам и т. п., но и способна изловить их и над землей, в полете. При этом квакша сама совершает прыжок в воздух и, схватив добычу, приземляется на все свои восемнадцать лепешечек-дисков, теперь уже служащих ей подушечками-амортизаторами. Анализ питания квакш показал, что они поедают мелких жуков, в том числе листоедов, а также блошек, мух, комаров, гусениц, попадают им на язык муравьи, мелкие бабочки, стрекозы и т. п. А ротик у квакш "до ушей", и при содержании в неволе приходилось наблюдать, как они легко расправляются с большими тараканами-прусаками, легко проглатывают гусениц бабочек длиной по 5–6 см. В период активности они прожорливы, как и все земноводные, и тем самым особенно ценны в борьбе с вредителями лесного и сельского хозяйства.