Последнее, на что готова была Тали — это собственными руками атаковать тех, в которых не пристало сомневаться. Стражи и хранителя Шеута не раз отстаивали границы Эстера, и они уж точно не виноваты в грехах своих правителей.
— Нам жаль, мисс Тали, — словно в ответ на ее мысли вымолвил мужчина с пламенем в руке, беря эфирный кристалл у своего напарника. — Это наш долг…
— Мне тоже жаль, — поджала губы Леди, заметив, как Фред трусливо посеменил к выходу из кабинета за спинами хранителей.
У Тали не оставалось выбора, кроме как ударить их барьером прежде, чем они вновь рассеют весь эфир в округе. Но вдруг кристалл в руках хранителя странным образом подскочил и рухнул на пол, так и не успев коснуться пламени.
— Какого Всадника?.. — только и успел воскликнул его обладатель, как сразу же согнулся пополам от внезапной боли. Подобная же участь постигла и его напарников — один за другим они вскрикивали от невидимых ударов, и уже через пару мгновений весь отряд скрючился на полу.
— Что ты с ними сделала? — даже несмотря на полуобморочное состояние, Дин понимал, что такое Леди не может сотворить своим эфиром.
— Это не я… — еле слышно выдохнула Тали, словно боясь спугнуть внезапную удачу. Впрочем, она быстро догадалась, что удача была вовсе не безымянной. — Эрика?
Один из хранителей, оставшийся в сознании, получил точный удар в солнечное сплетение от невидимки, и только после этого посреди кабинета, словно из ниоткуда, возникла фигура брюнетки с короткой стрижкой в плотных брюках и облегающей черной толстовке.
— Я понимаю, долгая дорога, вы устали и все такое, но сейчас совсем не время разлёживаться, — бывшая хранительница из Эстера, вроде бы, шутила, но на лице не было и намека на улыбку.
— Что ты… Как… — от неожиданности Леди не знала, о чем именно хочет спросить подругу в первую очередь, но Эрика лишь резко замотала головой.
— Потом, все потом! Страйк весь город на уши поставил из-за вас, и далеко не каждый будет медлить и сомневаться, кому быть верным в этой заварушке. Нужно срочно уходить!
Эрика и раньше была не из робкого десятка, но Леди понятия не имела, что она и сейчас была в состоянии уложить разом отряд хранителей, да еще и организовать столь внезапное спасение. Но стоило Эрике заметить, что Дин не просто лежит в луже чужой крови, но и сам ранен, как она испуганно застыла:
— Смерть, только не это… Как же нам…
— Так, не надо меня раньше времени к Смерти отправлять, — поморщился Рид и, набравшись храбрости, попытался встать, но, взвыв от боли, чуть было не рухнул назад, если бы не Леди, успевшая взять его под руку. — Со мной вам далеко не уйти…
— Дин, только не начинай свою любимую песню о самопожертвовании, — раздраженно перебила его Леди. — Пришли вместе и уйдем тоже вместе!
— И кто бы говорил про жертвы, — хмыкнул Рид, не сопротивляясь, когда и Эрика бросилась помогать ему подняться. — Серьезно, вам двоим не донести меня до эфикара…
— А мы и не будем вдвоем, — наконец, немного просветлела в лице Эрика. — Хикс ждет нас снаружи, нам бы только как-то выбраться из Штаба…
— Стив тоже здесь? — опешила Тали, но стоило ей только глянуть, как мучительно давался Дину каждый шаг, радость тут же улетучилась. — Нам точно не пройти мимо тех, кто будет ждать снаружи…
— Нет, шанс есть, но… — обеспокоенно начала Эрика. — Мистер Рид, вы сможете сохранять молчание?
Лицо Дина тут же исказилось болью, но вместо стона он выдавил из себя сдавленный смешок:
— Эрика, я гулял на твоей свадьбе, с чего вдруг я стал мистером Ридом?
— С тех пор, как вы стали правителями, а я оказалась на стороне предателей, — сокрушенно поморщилась Эрика. — Хорошо, я попробую вас тоже сделать невидимыми, но, Леди, тебе нужно снять барьер…
Тали помнила, как еще во времена академии проводила ночи напролет в компании Эрики, и как та не раз делала их обоих невидимками вблизи адептов Тьмы. Оставаться без защиты в окружении врагов Леди не любила, но лучшего варианта у них все равно не было.
— И помните, ни звука! — скомандовала подруга, переплетая пальцы Леди со своими за спиной Дина.
— Уф! — только выдавил из себя Рид, когда они вышли из залитого кровью кабинета правителей Шеута.
— Дин, и желательно без этого «уф», — шикнула на него Эрика, после чего Дин мужественно сжал челюсти.
Медленно они двинулись вперед, а Леди еще раз бросила беглый взгляд на останки Рэймунда Страйка, человека, который многие годы был для нее эталоном настоящего Хранителя — сильным, властным, непреклонным, но на деле оказался жалким и двуличным, как и оба его соправителя, трусливо сбежавших в неизвестном направлении.