— Но я мог раньше прийти на выручку вашей армии. Темные вновь нарушили уговор, и я бы уничтожил их до того, как…
— Что случилось⁈ — привычные опасения за близких и подчиненных мигом взяли вверх над Леди, и она дернулась, готовая, кажется, снова вступить в бой. — Эгго что-то сделал со мной, и я почти не помню, что происходило на поле боя… Клаус, Дин, они…
— Тише-тише, они живы, — Дэвид свободной рукой успокаивающе погладил ее по голове. — Но есть жертвы среди стражей и хранителей. Поэтому мне жаль, что я не смог вмешаться раньше.
Чем больше Леди находилась в сознании, тем ярче становились воспоминания о пережитом сражении. О собственном клинке, рассекающем воздух. О кинжале, вонзившемся в шею Арнлейва. И о пляшущих языках скверны.
— Ох, Смерть… — выдохнула она, осторожно дотронувшись до своей шеи. Пальцы нащупали марлевую повязку, но даже через нее Леди почувствовала пронзающую насквозь боль от полученного ожога. — Эгго… он ранил меня скверной…
— Что? Нет! Не может быть! — Дэвид тут же изменился в лице, подавшись вперед в попытке рассмотреть ожог, а потом испуганно перевел взгляд на Тали. — От этой заразы даже я не смогу излечить…
Леди ничего не оставалось, кроме как с досадой поджать губы. Как бы она ни стремилась защитить себя и весь Эстер, в этом мире было еще достаточно сил, способных побороть ее барьер. От скверны защитный купол не спас ни стража-водителя Уилла, ни Квентина Хоука, ни ее саму. Не говоря уж о десятках стражах и хранителей, которые были обожжены или убиты некромантами во время недавних беспорядков в городе.
— Дэвид, не смотри на меня так, — Леди попыталась улыбнуться, но попытка вышла неудачной. — Я жива, по крайней мере — пока. А ты бы все равно ничего не мог сделать. Одно дело — убить эпигонов, нарушивших уговор, другое дело — их правителей, которых мы вызвали на переговоры. Я сама подставилась под удар…
— Но зачем ты это сделала? Купол же никуда не девался, зачем было так рисковать?
— Я хотела убить Эгго… — просто ответила Тали, от чего Дэвид вновь изменился в лице, словно вообще впервые увидел Леди. Ту Леди, которая уже понимала, как изменились правила игры, и что сейчас не время пасовать перед лицом опасности. — Знаю, это не очень похоже на слова адепта Света, но и Арнлейв — не такой гегемон Тьмы, какие были до него… — она второй рукой накрыла руку Дэвида и подалась вперед. — Дэвид, послушай! Да, ты не можешь официально вмешиваться в наши дрязги, но Эгго даже не пытается скрывать, что ему не страшны ни Всадники, ни чуть ли сам Смерть! И его силы… Если даже Дин ненароком убил Уолша, то Арнлейв и подавно…
— Уолша застали врасплох, — нахмурился Дэвид, ожесточившись. — Мы бы не охраняли из поколения в поколение равновесие в Верхнем мире, если нас так легко можно было бы убить.
— А за всю свою жизнь тебе доводилось встречать кого-то похожего на Эгго? Я не уверена, но чем его силы уступают твоим?
— К чему ты ведешь? — выпрямился Дэвид, убрав руку с ее головы.
— Подумай сам. Арнлейв не нарушает правил равновесия, не привлекает к себе внимания, но тем временем подмял под себя весь Вусмиор и собрал в своей руке бесчисленное количество форм эфира. Ни для кого не секрет, что он одержим моим барьером. Почему? Не потому ли, что с ним он станет совершенно неуязвимым?
— Твой барьер не может защитить от меня, — на губах Дэвида проявились самоуверенная улыбка, и, будь он обычным парнем, Леди только бы позавидовала его самооценке, но из уст Всадника Смерти эти слова звучали почти как угроза. — Не спасет он и его.
— Я сделаю вид, что не заметила, как ты только что допустил вероятность моей преждевременной гибели, — Леди хотела посмеяться, но боль от ожога напомнила, как она правда едва не умерла. — Ты не можешь отрицать, что фигура Арнлейва не вписывается в правила равновесия Смерти. Поэтому я и рискнула собой… Если его вовремя не остановить, неизвестно, чем все может закончиться… Ты утверждаешь, что не такой, как другие Всадники, значит, должен это понимать…
— Ты всем, кто так или иначе проявляет в твой адрес симпатию и интерес, устраиваешь такие вот проверки? — снова улыбнулся Дэвид, в этот раз доброй и искренней улыбкой. — Леди, что ты хочешь от меня?
— Если это возможно, то поговори со Смертью, — предельно серьезно ответила Тали. — Обрати его внимание на то, что творится в Вусмиоре. Ты сам рассказывал, как тебя призывают решать военные конфликты, так поведай Создателю о том, что видишь. Если не можешь помочь нам прямо, то сделай это хотя бы косвенно. Нужно остановить Эгго во что бы то ни стало!