Где-то на середине ее речи что Дин, что Клаус, хотели было возразить, но в итоге Леди лишила их каких-либо аргументов так же, как и Милтона. Берч нехотя покосился на почерневшую кожу под повязкой на шее Тали, затем перевел взгляд на перебинтованное плечо Рида. Каждый так или иначе рисковал собой во время авантюры с переговорами. Да, у них был шанс избавить Вусмиор от Арнлейва, но между тем Эстер мог с таким же успехом остаться без Правителя и Верховного Хранителя. Безусловно, каждый из них понимал, что Леди права, но вряд ли хоть кто-то был готов смириться с тем, что может скоро погибнуть.
— Просто будем искать новых кандидатов, только и всего, — пожала плечами Леди, а потом попыталась улыбнуться, чтобы развеять внезапно сгустившуюся атмосферу вокруг их закадычной четверки. — Лучше скажите, что там с пленниками? Джоан, Квентин и Дженнифер? С ними все в порядке?
— Джоан здесь, в другой палате, дальше по коридору, — с какой-то уже позабытой теплотой в голосе протянул Клаус, от чего Леди не могла не улыбнуться еще шире.
— Я все еще не могу в это поверить, но Хоук тоже жив и почти здоров, — фыркнул Джейсон, хотя даже под его негодующей маской чувствовались радость и облегчение от спасения еще одной жизни.
— Чего не скажешь о Дженнифер, — начал Дин, бегло глянув на Берча, но тот лишь неопределенно поджал губы. Тогда Рид снова посмотрел на Тали и тоже постарался ответить ей улыбкой, хотя и продолжал хмуриться. — Да, ей пришлось остаться, но зато она смогла передать нам Первый Капитуляр. Книга уже у Хейстов. Вместе с Касадо они должны быстро разобраться с переводом. Быть может, все было не зря, и мы что-нибудь отыщем…
— Если не эти твои амулеты, то что-нибудь о слабых сторонах Эгго, — поддержал его Клаус. — Дженнифер передала вместе с книгой занятную бумагу, по которой можно сделать вывод, что Орел может происходить из какого-то древнего рода. Вдруг Капитуляр все-таки раскроет его секрет и возможные слабости…
После каждого услышанного слова Леди чувствовала все большее воодушевление, с которым росла и надежда, что все-таки их риск и жертвы были оправданы. Вдруг и Дэвиду удастся что-то донести до Смерти насчет необъятных амбиций Арнлейва. Леди хотела в ответ поделиться и этим предположением, но предусмотрительно решила промолчать, чтобы избежать вопросов, при каких обстоятельствах ей удалось уговорить Всадника Смерти пойти на новое сотрудничество.
— А Джоан? Я хочу ее увидеть! — вместо этого воскликнула она.
— Она тоже постоянно спрашивает про тебя, — улыбнулся Клаус, сейчас казалось, что между ними и не было той стены, что возникла после плена Джо. — Только ей пока еще запрещают вставать на ноги. При побеге ей неплохо так досталось. Впрочем, как и Дженнифер, насколько я понял из рассказа Хоука…
— Ох, Смерть, это серьезно? — воодушевление в глазах Тали заметно поубавилось.
— Ничего такого, с чем бы не могли справиться наши целители, — ответил Дин, скептически окинув Леди взглядом. — Погоди, а тебе самой-то разрешали вставать?
— Кто бы запретил что-то Верховному Хранителю? — усмехнулась Леди и вскочила на ноги прежде, чем кто-либо успел ей воспрепятствовать. Но сразу же пожалела об этом, почувствовав головокружение. — Ох…
Милтон, который оказался ближе всех, подхватил ее за плечо, чтобы та не рухнула назад, а затем Тали, когда смогла тверже стоять на ногах, направилась к выходу.
— Тебе нужно лежать, ты едва пришла в себя, — возмутился Дин, но Леди уже вышла из палаты вслед за Клаусом, который повел ее к Джоан.
Рид что-то недовольно пробурчал себе под нос, после чего вышел в коридор следом за остальными, пытаясь успокоить по пути не на шутку взволновавшихся целителей:
— Все под контролем, не переживайте, она вернется палату в целостности и сохранности. Надеюсь…
Последнее Дин сказал с сомнением, когда настиг друзей уже в палате Джоан, откуда раздавались такие крики, от которых сюда могли сбежаться все стражи.
— Джо!
— Леди! Я думала, мне уже почудился твой голос!
— Джо, как⁈ Как ты могла⁈ — увидев подругу, Леди рванула к ней и, сев на кровать, обняла так крепко после долгой разлуки, что, казалось, вот-вот задушит ее не то от радости, не то от негодования. — Мы тут все чуть с ума не сошли…
— Прости… я так подвела тебя… и весь Эстер… — Джоан и без того выглядела побитой и несчастной, а радость мгновенно сменилась грустью, на ее глазах появились слезы, и она принялась тут же оправдываться. — Они лазили в моей голове, вытянули все, что могли… Рейн грозился убить Хоука… я даже в какой-то момент решила, что так и есть… мне не стоило туда ехать, я подставила всех… Мне пришлось им сказать, зачем вам этот Капитуляр… А затем…