С облегчением высвободившись из братских объятий, Квентин поспешил опустить рукав своей кофты, чтобы скрыть ожог скверны, который мог распалить негодование старшего брата еще больше. За приоткрытой дверью иногда маячили лекари и целители, но в палате Хоука хотя бы не было других пострадавших, и у него с братом была возможность говорить чуть более открыто.
— Мы не собирались в Амхельн, но так получилось, — незаметно почесав ожог, виновато протянул Квентин. — Прости, Грег, я не уверен, что могу рассказывать тебе подробности этой операции…
— Нет, вы посмотрите на него, какой стал важный, — Грегор скрестил руки, но во взгляде уже не было прежнего упрека, на его место пришла гордость и уважение за младшего брата. — Настоящий хранитель! А совсем недавно был хилым пацаном из пригорода… И ведь даже не заикаешься больше!
Квентин хотел было возмутиться, что об этом Грег мог бы и не напоминать, но тут же почувствовал, как голос готов был снова дрогнуть, и вместо ответа лишь с обидой насупился.
— Да брось ты, Квент, — Грегор одобряюще ударил его кулаком в плечо. — Ты уже настоящая легенда у нас дома. Стоит только приехать в Тесс, как меня на каждом шагу спрашивают, как у тебя дела. Особенно прохода не дает Ангелина, постоянно интересуется, не забыл ли ты ее, да когда ты вернешься…
Квентин был уверен, что Грег его разыгрывает. В Тессе у младшего Хоука никогда не было близких друзей, если не считать навязчивой девушки, живущей в конце их родной улицы.
— Д-да я только из-за нее уехал и стал ст-тражем, — нервно хохотнул Квентин, чем еще больше рассмешил Грегора. — Погоди, а ты-то почему не в Тесс?
— Ты за кого меня принимаешь? По трансвидеру показывают, как малого пытают темные, а я должен сидеть, сложа руки?
— И что ты сд-делал? — недоверчиво спросил Квентин, а потом и вовсе округлил глаза. — Меня что, показывали по трансвидеру?
— Еще как! Тебя, другую хранительницу, рыжую, ну, которая жена Советника, — загибал пальцы Грег. — И эту некромантку из Мармиати-Ай…
— Джоан и Дженнифер, — улыбнулся младший Хоук, наблюдая за братом.
Надо же, он и не понимал, как все изменилось за столь короткое время. Для Грегора все это были люди из трансвидера, а Квентин их знал лично. Джоан он пытался спасти во что бы то ни стало, а Дженнифер сама пожертвовала собой ради их спасения.
— Точно! Безумная инфанта! — щелкнул пальцем Грег, от чего Квентин нахмурился.
— Ничего она не безумная. Если бы не она… — Хоук осекся, осознав, что старшему брату лучше не знать, что бы было в таком случае, и перевел тему. — Ты так и не ответил. Что делаешь здесь, в Эст-тере?
— Он приехал устроить мне нагоняй, что мы плохо пытаемся вас спасти, — у входа в палату неожиданно раздался голос Верховной Хранительницы, от чего вздрогнули сразу оба Хоука. — И стойко продолжал контролировать процесс вашего спасения…
— М-мисс Т-тали, — в этот раз стал заикаться даже Грегор. — Что вы такое говорите… Я только спросил вас, что с моим братом…
— Сп-просил? Тебе удалось выйти на В-верховного Хранит-теля? — пораженно переспросил Квентин.
— Вот и я о том же, — улыбнулась Леди, но тут же скривилась и осторожно коснулась повязки на своей шее. Все это время она стояла, придерживаясь за притолоку, без нее ей было явно трудно держаться на ногах. — Твой брат такой же пробивной, как и ты, Квентин.
Было видно, как оба Хоука смутились от внезапного появления Хранительницы. Леди вовсе не хотела нарушать момент братского единения, но боялась, что позже не найдет времени обмолвиться с Квентином и парой слов.
— Мистер Хоук, я могу поговорить с Квентином? Обещаю, всего пара минут, и он будет полностью в вашем распоряжении.
— Чт-то? — сразу воскликнул Хоук. — Вы меня отстраняете от службы?
— Нам же не может так повезти, верно? — обнадеживающе спросил Грегор, но Леди подняла руки в знак капитуляции.
— Только если этого захочет сам Квентин…
— Ни за что! — храбро выпятил грудь младший Хоук, от чего Грег только обреченно вздохнул.
— Еще бы ты не хотел. Ох, ладно, придется расстроить Ангелину, что ждать ей тебя придется еще долго…
Грегор вышел из палаты, сетуя на безбашенного младшего брата, а Квентину ничего не осталось, как с замиранием сердца ждать, что же ему готова сказать сама Леди Тали. Проводив взглядом старшего Хоука, Хранительница медленно, явно с трудом стараясь сохранить равновесие, зашла в палату и села на кушетку напротив Квентина.
— Ох, с чего бы начать… — Леди выглядела такой взволнованной, будто это она — рядовой страж, а перед ней один из соправителей Эстера. — Квентин, если бы я только знала, что вас ждет, то ни за что бы не отправила никого из вас на это задание. И как же я рада вашему возвращению! Не выразить словами, как я благодарна тебе…