— С этим Равен разберется и сам, — отмахнулся Эгго, а затем подошел ближе к столу, расправляя одну из карт, а в его руке зажглась зеленая скверна. Рейн неосознанно сделал шаг назад. — Скоро в моих руках будет возможность создавать эфирный барьер, а на карте Вусмиора не останется никого, кто бы смог помешать нашим планам…
В ладони Арнлейва способности вновь стали вспыхивать одна за другой, словно тот искал среди них тот самый барьер. Аллард видел Правителя разным — злым, веселым, даже влюбленным, но, казалось, что только сейчас он видел его настоящего. Эгго, словно одержимый, смотрел куда-то на карту и продолжал улыбаться. И, наверное, впервые генерал почувствовал это странное ощущение, которое испытывали все, кто сталкивались с Правителем Амхельна — сковывающий страх.
— Милорд, вы уверены, что ему стоит об этом знать именно сейчас? — вдруг настороженно перебил его Галбрейт, недоверчиво покосившись на Рейна, а в его голосе послышалась непривычная неуверенность.
— Равен, ты, как всегда, излишне осторожен, — Арнлейв едва не рассмеялся от слов Советника. — Наш генерал должен быть готов к тому, что мы уже на следующем двулунии можем начать экспансию Нижнего мира.
Арнлейв бросил это так небрежно, словно они договаривались об очередной аудиенции кого-то из правителей других обителей. Аллард на несколько секунд застыл, смотря на широкую улыбку Эгго, ожидая, что тот сейчас рассмеется, и это окажется какой-нибудь дурацкой шуткой.
— Мы начнем… что? — Рейн уставился на соправителей недоумевающим взглядом, все еще ожидая подвоха.
— Вот видишь, Равен, он даже не верит мне, — Эгго все-таки не сдержался и рассмеялся от реакции Алларда, но в его исполнении, с этими жуткими шрамами и поврежденным глазом, все это выглядело так, словно Орел сам только что вернулся из Нижнего мира. — Аллард, ты же и так знаешь, что наша главная цель вовсе не Эстер…
— А Леди Тали, — закончил за него Аллард, чувствуя, что ухватился за нужную нить и теперь ни за что не отпустит ее. Ева Рид была в этих делах особенно хороша и, кажется, Рейн и сам кое-чему научился у нее. — А точнее, ее барьер.
— Жаль, что никто из шпионов не нашел другого барьериста, мы бы сократили весь этот путь до Нижнего мира… И раз между мной и эфирной завесой стоит Эстер, то придется уничтожить весь город, чтобы получить ее. Попутно обогатив Амхельн его ресурсами, почему бы и нет.
Аллард подошел к столу, опершись на него ладонями, словно сокращая расстояние между ним и тайной. Он должен узнать, ради чего рискует сам и другие эпигоны, и разгадка была как никогда близка.
— И что будет, когда мы поймаем Леди Тали? Вы убьете ее и завладеете барьером? И что тогда? При чем тут Нижний мир? — Рейн буквально чувствовал, как Галбрейт сверлит его сомневающимся взглядом, но Алларда было уже не остановить, сотни вопросов и догадок роились в его голове.
Арнлейв усмехнулся и обошел стол, поравнявшись с генералом.
— Как только я обзаведусь барьером, то мы подчиним себе не только Верхний, но и Нижний мир, — сказал он, положив правую руку на плечо генерала. — Никто не сможет остановить нас. Даже сам Смерть.
Рейн замер, словно уже провалился в Нижний мир, пытаясь осознать услышанное. Казалось бы, сложно было недооценить силу и непомерное эго их Правителя, но… даже в этом Аллард ошибся. Ева не раз задавалась вопросом, куда метил Эгго. Но вряд ли хоть кто-то мог всерьез подумать, что он собирался захватить оба мира.
— Но… Смерть… Всадники… баланс… Это невозможно…
Рейн опасался своими сомнениями навлечь гнев Арнлейва, но тот лишь рассмеялся в ответ.
— Для меня нет ничего невозможного, Аллард. Неужели ты этого еще не понял? Любой, кто встанет на моем пути, будет уничтожен, — лицо Правителя мгновенно помрачнело, словно вся Тьма, заключенная в нем, готова была вырваться наружу.
Никто во всем Вусмиоре не понимал, с какой силой они столкнулись. Генерал так и стоял неподвижно, глядя в здоровый глаз Эгго и задаваясь вопросом, как поступили бы те, кого он уже потерял, если бы знали планы Арнлейва. Так же безоговорочно погибли за своего Правителя?
И в этот самый момент Аллард молча ответил на свой же вопрос. Ни у них, ни у него самого просто нет иного выхода. Ни у кого не хватит сил остановить Правителя Амхельна. Ни у Рейна, ни у Леди Тали с ее благословенным барьером.
— Так как дела со сборами, Аллард? — Эгго вновь улыбнулся, убрав руку с плеча генерала, а тот как будто вернул себе способность дышать. — Мы готовы уже уничтожить Эстер?
— Д-да, повелитель, мы готовы, — как Аллард ни пытался, но у него не получалось взять себя в руки, и он опустил глаза вниз, не в силах больше смотреть на Арнлейва. А затем, скорее заучено, чем осознанно, произнес: — но я беспокоюсь за своих людей… За нашу армию… Мы не можем потерять ее так же, как потеряли прошлые отряды у подножия купола…