— Ох, Леди… — Рид устало выдохнул и, отступив, присел на спинку дивана, в задумчивом молчании посмотрев на Тали.
— Но как только я поняла, что хочу увидеться с тобой и поговорить, ко мне в тот же момент постучался в дом Дэвид…
— Что ему было нужно? — его зеленые глаза сразу потемнели.
— Не знаю, вроде бы, ничего, но я вдруг четко поняла, что если немедленно не сбегу от него, то от этого внезапного желания стать прежней не останется и следа. Я даже попросила его вернуть мне чувства, связанные с Анной, но Дэвид… — Леди взглянула на Дина почти испуганным взглядом. — Он отказал мне… Сослался на то, что сейчас, когда наше противостояние с Амхельном достигло своего предела, не может позволить мне поддаться отчаянию.
— Всадник за тебя решает, что ты должна чувствовать, а что нет? — от негодования Рид снова поднялся на ноги.
— Он обещал, что вернет мне чувства, когда мы разберемся с Эгго…
— Звучит так, будто это в его интересах. Леди, это же чистой воды манипуляция, неужели ты не видишь?
— Вижу, поэтому я и здесь, — Тали развела руками. — Перед церемонией Прощания с Анной я не отдавала себе отчет в том, что делаю. Думала, что он взмахнет рукой, воспользуется эфиром или что-то в этом роде, а он… просто поцеловал меня. Боль исчезла, а вместе с ней стала исчезать и я сама.
— Ситуация вокруг Эстера накалялась, и ты не могла лишить нас поддержки Всадника, — наконец, в голосе Дина зазвучали поддержка и понимание, а у Леди сразу же потяжелели веки из-за навернувшихся слез. — Ты обещала, что он будет на нашей стороне в трудный момент во что бы то ни стало…
— Дин, я тону… — почти шепотом произнесла Тали, пытаясь сдержаться и не разрыдаться. — Еще немного и мне уже не хватит ни сил, ни воздуха, чтобы выбраться из этого омута… Я должна сделать все ради защиты города. Всегда делала… жертвовала всем… нами… Но хотя бы могла жить воспоминаниями… А теперь могу лишиться и их…
Сдерживать эмоции уже было бесполезно. Слезы тихим ручьем побежали по щекам Леди, не способной пошевелиться даже, когда подошел Дин и ласковым движением больших пальцев рук стер их.
— Не бойся, моя дикая орхидея, — в ответ прошептал он, тепло улыбнувшись. — Даже если какие-то воспоминания о нас покинут тебя, нам никто не помешает создать новые. Никто, кроме нас самих.
Страх и десятки разных «но» привычным потоком всколыхнулись внутри Леди, вот только теперь там был еще и голос, который имел силу, способную заглушить всяческие сомнения.
«Нет больше никаких но!» — слова в голове звучали, как приказ.
— Я запуталась, Дин… — всхлипнула Леди. — Не могу уже понять, что хочу сама, а что нашептывает мне Тьма…
— И что же она шепчет? — соблазнительная ухмылка Рида не помогала разобраться, а казалось, наоборот, только еще больше затуманивала рассудок Тали.
— Что ты прав… — не сводя взгляда с губ Дина, Леди пыталась проявить какие-либо остатки самообладания.
— Так, может, это вовсе и не Тьма? — Дин улыбнулся шире и стал еще ближе. — Ты же говоришь, что пришла ко мне, вспомнив, какой ты была раньше. Так, может, все правильно, а Тьма там, где ты сопротивляешься?
Леди чувствовала невозможную усталость. От чувства вины, мук совести и усилий воли. От ответственности, которую она несла на своих плечах все эти годы. От сомнений и подавляемых желаний. Если что-то из этого и имело раньше значение, то это время прошло.
Когда-то Леди пришлось сделать непростой выбор, руководствуясь долгом и возложенными на нее обязательствами. Этот долг она исполнила, будучи собой от начала и до конца. И спустя время ничего не изменилось. Обязательств стало только больше, а исполнение долга по-прежнему невозможно, не будучи верной себе до конца. Вот только теперь для этого нужно было сделать другой, одновременно легкий и в тот же час не менее пугающий выбор.
— Все это просто невыносимо! — закатила она глаза, и тут же рассмеялась из-за того, как долго решалась на этот шаг. — Пошло все к Всаднику!
Леди хотела было податься навстречу губам Дина, но Рид успел остановить ее, слегка отстранившись.
— Ну уж нет, — замотал он головой. — В этот раз давай уж как-нибудь сами разберемся. Без всяких Всадников… И вообще, что ты там так сжимаешь в руках?