— Давай вызовем подмогу⁈ Не ходи туда одна! Я приеду сейчас! — тем временем надрывалась в коммуникатор Джоан.
— Мы не знаем, с кем имеем дело, это может быть смертельно опасно для вас! — отрезала Леди, хотя и понимала, что они правы. Но времени уже не было. — Клаус, займись курированием обороны города, я свяжусь с вами чуть позже.
— Да чтоб вас вместе с Ридом! — только и послышались ругательства Берча.
Тали отключила наплечный коммуникатор и замерла на секунду возле трупов стражей. Они перед гибелью как будто и не заметили врага, следов борьбы не было, лишь смертоносный эфир, от которого хранители бездыханно рухнули на траву и брусчатку, истекая кровью прямо там, где и стояли. Дежурства возле башни в очередной раз стали билетом в один конец.
— О, Смерть, упокой их души… — тихо прошептала Леди, сделав глубокий вдох, и кинулась к сторожке, скрывавшей лестницу наверх.
Помимо сирен, тишину вокруг нарушали взрывы, доносившиеся с границы Эстера. Леди не хотела даже думать о том, кто еще сегодня может не пережить эту ночь. И чем быстрее она разберется с кристаллом в башне, тем больше жизней будет спасено. Не теряя темпа, она побежала по ступенькам вверх, но вскоре замерла, вновь почувствовав необъяснимый озноб.
Кристалл на вершине башни перестал мерцать. Ее ждали. Сердце Леди бешено застучало, а все ее инстинкты закричали в мольбе развернуться и уйти отсюда, дождаться помощи, но стоило ей только оглянуться назад, как дверь сторожки звучно захлопнулась и заросла льдом.
Хранительница сжала крепче меч в попытке подавить страх. Она здесь для того, чтобы защитить всех, кто ей дорог. Поэтому шаг за шагом Леди стала подниматься по лестнице, пока не застыла в дверях круглой комнаты, огибавшей огромный сверкающий кристалл. Сначала она не заметила никого, на секунду даже подумав, что ее обманули и отвлекли от чего-то куда более важного, происходящего в городе.
Но, выставив меч вперед, Леди сделала несколько шагов вперед и увидела человека, стоявшего по другую сторону эфирного кристалла и наблюдавшего за тем, как эфир взмывал вверх и образовывал купол.
— Я все время гадал, как такая хрупкая девушка управляется с таким потоком эфира. Такая энергия… она же может просто разорвать обычного человека!
Тали пораженно дрогнула, опустив меч, и не заметила, как выход позади нее зарос кристаллической стеной, отрезав и этот путь к отступлению.
Клаус нервно постукивал по столу, сидя на месте Дина. Джоан нарезала круги вокруг стола, останавливаясь иногда возле окна и глядя на красный купол над городом.
— Может, тебе стоило остаться с родителями и Оливером, если что-то пойдет не так, за мной придут, и… у нашего сына должен остаться хоть кто-то, — Советник настраивал связь с капитанами хранителей, попутно пытаясь дозвониться до Правителя по циркуляру.
— Я даже слышать не хочу о том, что что-то пойдет не так! — рыжая бестия остановилась и стукнула по столу. — Если что, у них есть четкие указания, где лучше укрыться! У нас есть купол, Леди и Всадник, который обещал, что разделается со всеми темными, кто нарушит запрет…
— Рид еще удумал побыть в центре внимания, ему стоило бы сейчас сидеть здесь! — продолжал недовольно бурчать Клаус. — Все уже идет не по плану!
— Я его понимаю… сидеть и ждать — хуже не придумаешь! — Джоан нервно закусила губы, наконец, упав на стул рядом с мужем, а затем снова взглянула на башню. — Может, кого-нибудь отправишь все-таки к Леди? Меня беспокоит, что она там одна… Дину стоило пойти с ней…
Барьер снова мигнул несколько раз, заставив их испуганно переглянуться. Казалось, все факты говорили о том, что темным и в этот раз не пробиться через барьер. Но что же тогда заставило их снова прийти к Эстеру?
— Милтон? Что у вас происходит? — как только на другом конце эфирного канала послышался хрипящий звук коммуникатора, Клаус подался вперед, к динамику, встроенному в стол.
— Адепты Тьмы пытаются прорваться через купол! Они заморозили Сэру… — ответил Милтон, судя по стальному лязгу, он прямо сейчас с кем-то сражался.
— Прорваться через купол?.. — испуганно переспросил Клаус. — Как? Каким образом⁈ Всадник еще не появился?
— Нет, но лучше бы ему и Леди поторопиться! — прорычал правая рука Хранительницы и отключился.
Джоан поднялась и начала снова нервно расхаживать вокруг, попутно набирая кого-то по циркуляру, желая помочь Клаусу в координации остальных стражей.
— Квентин? Как у тебя дела? Все по плану?.. Ты почти у Хейстов?.. Да, хорошо. Сразу же мчи к Джейсону, там, похоже, основное войско… Да… Я пока с Клаусом… Удачи тебе!