— Стой, куда ты???
— Как куда? К башне! — в глазах жены стоял неподдельный ужас. — Нужно спасать Леди! Купол не мог исчезнуть просто так…
— Не мог…
Клаус гнал от себя самые страшные мысли, что бы ни происходило, Тали всегда выбиралась живой, всегда билась до последнего. И если Арнлейв сейчас где-то с Дином, то кто еще мог бы остановить ее?
— Хорошо, я иду с тобой.
— Что? Ты с ума сошел⁈ Если купол исчез, значит, темные уже пробрались в Эстер, и тебе нужно оставаться тут. Это самое безопасное место! — Джоан замотала головой, пытаясь пустить в ход самые очевидные аргументы, еще не понимая, что они уже не имели никакой силы.
— Если темные проникли в город, то как раз в Штаб они отправятся в первую очередь. А если эфир пропал, значит, я не смогу связаться с тобой или кем-то еще, — Клаус положил ладони на ее плечи. — Я не знаю, что происходит, но знаю точно, что не могу снова потерять тебя.
— Но я хотя бы могу драться кинжалами, а ты… — Джоан не отводила глаз от мужа, пытаясь зарядиться его уверенностью, но слезы не прекращали течь по ее щекам. — И как же Оливер? Если с нами обоими что-то случится…
— Когда ты пропала в Амхельне, я не смог найти в себе храбрости сказать ему правду, — Берч крепко прижал ее к себе. — Не смогу сказать и сейчас, что отправил его маму на битву, а сам отсиделся в Штабе. Поэтому — ты права, нам нужно как можно скорее помочь Тали, но мы сделаем это вместе, поняла?
Джоан судорожно закивала, как только Клаус отпустил ее, но лишь для того, чтобы схватить за руку и потянуть за собой к выходу из кабинета в темный коридор. Без эфира не было и энергии в осветительных кристаллах, но Советник знал все пути наизусть, поэтому уверенно вел Джо за собой. Когда оба оказались в холле Штаба, глаза уже привыкли к темноте, а голоса взбудораженных стражей и хранителей помогали сориентироваться в пространстве.
— Советник? — обернулся кто-то из стражей, узнав Клауса и Джоан. — Капитан!
Среди оставшегося в Штабе отряда были и целители, ожидавшие раненных. Особенно ярко выделялась белокурая голова Мэй Милтон, она безудержно рыдала, а рядом ее пыталась успокоить напарница. Джейсон сейчас был на передовой, и никто, даже Клаус, не мог обещать ей того, что он вернется живым.
— Нужно пробраться к башне, связи нет, но нам необходимо найти Верховного Хранителя, — набравшись духа, командным голосом произнес Клаус.
— Но мы должны охранять вас в стенах Штаба, Советник…
— Наш долг — защищать правителей Эстера, — вышла вперед Джоан, в ее голосе не было и намека на недавнюю слабость, звучала только решимость, не дававшая ей оставить службу ни после замужества, ни после рождения ребенка. — И мы будем исполнять его там, где в этом будет необходимость. Вопросы?
— Никак нет, капитан! — Клаус не знал большинство стражей и хранителей в лицо так, как Леди, но уверенность в их глазах внушала надежду, что они во что бы то ни стало добьются своей цели. — Готовы выдвигаться прямо сейчас!
— Хорошо. Тогда поспешим, дорога каждая секунда, — протараторил Клаус. — И… был бы признателен, если бы кто-то одолжил мне хотя бы какой-нибудь кинжал.
Глава 35
Эстер
Дэвид поморщился, когда из его живота всего на секунду, но хлынула кровь от удара Хранительницы. Рана на его теле мгновенно зажила.
— Осторожно, за убийство Всадника можно поплатиться… — хитро улыбнулся он, пока Тали, уже оказавшись на ногах, продолжала раз за разом рассекать воздух там, где секунду назад был Всадник.
— Даже лучше! Если Смерть заберет меня в Нижний мир, то сперва узнает, что ты сделал! — каждое слово Леди сопровождалось выпадами, в которые она вкладывала всю свою ненависть.
Кристалл в башне, столько лет подпитываемый эфиром Тали, начал реагировать на ее присутствие, отвечая яркой вспышкой каждый раз, когда Хранительница пыталась убить Дэвида.
— У тебя все равно ничего не вышло, — не унималась Леди, кружась в опасном танце с ухмыляющимся Всадником. — Ты отнял у меня многое, но тебе не удалось разделить нас. Что бы ни происходило вокруг, мы втроем всегда объединимся в самый сложный момент. И никогда, слышишь, никогда не предадим друг друга или Эстер!
— О, я знаю. Я почувствовал, как ты стала учиться укрощать Тьму. И даже решилась вернуться к Дину. Я угадал? Поэтому мы не могли больше ждать… — на этот раз Дэвид отбил клинок кристаллом, которым покрылась его рука, и теперь он сам, парировав удар, перешел в нападение, заставив Леди сделать несколько шагов назад. — Так что лучше в происходящем тебе винить себя.