— Неудачное время ты выбрал, чтобы загорать, Хоук! — тем временем Джей снес голову вурдалаку, сбившему молодого стража с ног. — Я вижу Рейна! Сможешь достать его скверной?
Только Милтон это сказал, как его и других хранителей обступили фигуры с золотым орлиным профилем вместо лиц. Отовсюду раздавался лязг мечей, и Квентин, судорожно вытирая кровь вурдалака с лица, пытался найти цель, указанную Джейсоном. Наконец, обнаружив мужчину с длинными белыми волосами среди мельтешащей черной массы, Хоук не раздумывая бросил в него густой поток скверны. Она почти достигла цели, но вдруг рядом с генералом в чьей-то руке тоже загорелось изумрудное пламя, осветившее белую маску и хищную ухмылку Арнлейва Эгго. И сразу следом за ним скверна загорелась в руках и других некромантов, пришедших с армией Амхельна. Все они без затруднений обратили скверну Квентина против него самого и других хранителей.
— Назад! — завопил Хоук и с силой толкнул Джейсона в тот же проем между домами, где недавно скрылся отряд во главе с Дином, Стивеном и Эрикой.
Судя по истошным крикам, скверна настигла на своем пути не один десяток людей, как эстеровцев, так и амхельнчан. Но и переулок не был спасением для беглецов.
Преодолев эту подворотню несколькими минутами ранее, Стив, Эрика и Дин в сопровождении хранителей оказались на небольшой круглой площади с уютным сквером по центру. Но порождения Тьмы поджидали их и тут, расползаясь по городу, как михрендии.
Рид, не желая быть бесполезным без эфира, вооружился мечом одного из погибших стражей и как мог отбивался от нападавших наравне с остальными. С каждой секундой ситуация становилась безнадежной. Приходилось не только сражаться с оголодавшими вурдалаками, уворачиваться от острых клинков эпигонов, но и рубить головы безмозглым зомби и смотреть вверх, чтобы не попасть в лапы пикирующих ветрархов. То и дело мелькали костные шипы бегающих повсюду антеру. Неуловимые гончие Тьмы разбегались и застигали своих жертв врасплох, выныривая из толпы и впиваясь в плоть длинными когтями.
— Эрика! Слева! — едва успел выкрикнуть Дин и сбил с ног невидимку, пока это не сделала четвероногая хищная тварь.
Промахнувшись, антеру яростно обернулась, но тут ее вместе с другими темными поглотила иссушающая струя скверны.
— А вот и м-мы! — радостно воскликнул Квентин, присоединившийся к сражению вместе с Джейсоном, но от его воодушевления очень быстро не осталось и следа. — Ск-колько же их тут…
Из переулка, откуда они пришли, также хлынул поток темных, и среди них с развевающимися на ветру волосами снова показался Аллард Рейн. Он быстро нашел себе цель в виде Джейсона Милтона, бой с которым на недавних переговорах считал не законченным.
— Сдавайтесь или умрите! — бросился на него генерал с обнаженным мечом.
— Я отправлю тебя к Смерти раньше, — парировал Милтон, атакуя в ответ.
Пара ударов прошлась мимо генерала, а вот третьим он едва не угодил Рейну между ребер, за что получил от него локтем в подбородок, потеряв равновесие. Следующим взмахом Аллард рассек бок Милтона, отчего тот рухнул на колени и выронил меч. Генерал уже занес клинок над головой Джея, но услышал, как засвистело в воздухе лезвие позади него, и вовремя отскочил.
— Не в мою смену! — среди хранителей, охранявших Дина, был Лиам Свон. Он потерял руку, сражаясь за прошлых правителей Эстера, и не собирался сдаваться при нынешних. Лиам попытался вонзить свой меч в горло Рейну, но генерал оказался быстрее.
Сначала он проткнул стражу Эстера живот, отчего тот сразу захрипел, а затем, резко выдернув меч, отсек ему голову.
— Лиам! — на выдохе закричал Джейсон и, схватившись за бок, вскочил на ноги, но на него тут же налетел Квентин, пытаясь увести подальше от генерала.
На свежее тело тут же ринулись вурдалаки, а тех, кого не разрывали на месте, сразу обращали в зомби. В поднявшейся суматохе Аллард потерял из виду Милтона, и тогда в его поле зрения попал Дин. Он месте с хромающим Стивеном помогал подняться Эрике после атаки еще одной антеру.
Острая боль пронзила плечо Правителя Эстера, заставив выронить меч. Развернувшись, Рид увидел перед собой Рейна в развевающемся сером плаще и с бушующей жаждой крови в глазах.
— Вы хоть представляете, каким жалким выглядит ваше сопротивление?
— Леди!!! Что вы сделали с Леди? — как одержимый орал Дин, отскочив назад, когда меч генерала снова рассек воздух, а в следующую секунду путь Алларду преградил Стивен, скрестив с ним клинки.
Пара ударов, и Рейн рассек плечо и Хиксу.
— Не-е-ет! — взвизгнула Эрика, бросившись закрывать собой шеутского партнера и Правителя Эстера разом, но ее тут же схватил кто-то из эпигонов. — Нет, пусти!