Тали не заметила, как Рид резко остановился, и едва не врезалась в него. Посмотрев вперед, она, точно как и Дин, сперва повернула голову направо, затем налево. За большим деревянным столом горделиво выпрямил спину Правитель Фред Уивер, с ним по правую руку сидел высокий и широкоплечий Хранитель Рэймунд Страйк и сложивший перед собой руки в замок Советник Виктор Ордо. Каждый в костюме или в служебной форме, словно в разгаре был рабочий день, а не середина ночи.
— А где Кэтрин? — спросил Рид, а у Леди от дурного предчувствия зазвенело в ушах.
— Моей сестры здесь нет, — лишь ответил Фред, поправив рукой свои темные волосы.
— Это я вижу, — хмыкнул Рид. — Что же мы здесь тогда будем обсуждать без нее?
— Думаю, нам стоит поговорить менее эмоционально, и, боюсь, Кэт сейчас не в подходящем для такого разговора настроении, — Правитель Шеута, одетый в белый костюм, указал на стулья, а когда Леди и Дин сели напротив них, продолжил, — для начала мы обсудим условия продолжения нашего союза…
— Условия? — Тали, наконец, подала голос.
— Какие еще могут быть условия? Я собирался обсудить со своей женой причины ее молчаливого и внезапного отъезда, — Дин откинулся на стуле назад и скрестил руки.
— Для любого союза нужны гарантии. А всеобщим гарантом нашего союза и был ваш брак. Но раз брак теперь под угрозой из-за твоих измен, то и для союза Эстера и Шеута нужны другие гарантии, — Фред говорил спокойно, но при этом мимолетно взглянул на Леди, очевидно, давая понять, что причиной была именно она.
Тали едва сдержала горькую ухмылку. Измены. Отчего-то у нее в голове пронеслась мысль, что если бы она знала, что их все равно обвинят в этом, то, может, и не стала бы держать Дина на таком большом расстоянии от себя. Сам Рид молчал, его лицо не выражало абсолютно ничего, как будто он смотрел несмешную комедию по трансвидеру.
— Во-первых, никаких измен не было, — он говорил совершенно спокойно, отчего Леди даже удивленно взглянула на своего соправителя. — Во-вторых, я надеялся решить этот вопрос со своей женой лично, а не с ее братом. И в-третьих, без присутствия Хранителя и Советника Шеута.
— Поэтому ты привез сюда своего Хранителя? — Фред, очевидно, не собирался уступать Дину, но получалось у него плохо. К сожалению для них, Дину по наследству передалось удивительное качество — одним взглядом заставлять замолчать оппонента. Даже если он был равен ему по статусу.
— У меня умерла сестра. Ее убили адепты Тьмы. Я была несколько… огорчена этими событиями, — Тали, в отличие от Дина, не обладала никакими дипломатическими навыками и с трудом скрывала сарказм. — И, боюсь, могла задеть Кэтрин своими словами. Я пыталась извиниться перед ней, но, видимо… мы не до конца поняли друг друга. Я не меньше Правителя заинтересована в ее возвращении и разговоре с ней лично, а не с вами.
Последнее было явно лишним, но абсурдность ситуации превосходила все мыслимые пределы. Как они могут разговаривать с человеком, который не присутствовал во время ссоры лично? Дин не сводил глаз со своего шурина, но по слегка поднявшимся уголкам его губ Леди поняла, что он согласен с ней во всем. На секунду Хранительница задумалась, как же при таком полном взаимопонимании у них так часто случались ссоры.
— Послушайте, так дела не делаются, — неожиданно поднял руки вверх Виктор Ордо, а его лысина блеснула от яркой молнии за окном. — Кажется, мы начали вообще не с того, слишком много эмоций могут навредить нашему разговору. Думаю, Дин и Кэтрин чуть позже сами разберутся во всем. Тем более, что последние дни в Эстере выдались тяжелыми, особенно учитывая, что вам удалось выйти на логово некромантов и победить их. Вы устали после дороги. Рэймунд, может, попросишь своего секретаря приготовить чай и кофе для наших гостей. Мисс Тали, примите наши искренние соболезнования вашей утрате.
Она не почувствовала в этот момент ровным счетом ничего, даже губы предательски не дрогнули. Поэтому Леди лишь молча кивнула в знак благодарности, решив, что молчание сочтут за страдание, а не за безразличие. Тали надеялась, что со временем эта пустота заполнится чем-то хорошим, а не поглотит всю ее целиком.
Хранитель Шеута, с рыжими волосами, собранными в хвост, и каменным выражением лица, поднялся со своего места, а Леди только сейчас обратила внимание на то, что на его бедре все это время висели ножны с мечом. В общем-то в этом не было ничего необычного, Рэймунд редко расставался со своим клинком, на фоне внушительной фигуры Страйка Тали всегда ощущала себя маленькой и хрупкой. Но почему-то именно сейчас, в два часа ночи, вид вооруженного Хранителя слегка напугал ее.