– Благодарю вас, глава Цатти, – на этот раз Рид не поленился отвесить Бренну вполне вежливый поклон… эльфийский, конечно же. Отчего у орка явственно дёрнулся глаз.
– После встречи с отцом зайди в этот кабинет, Рид. Надо поговорить, – тихим безэмоциональным тоном проговорил он в спину уходящему гостю. Тот замер на самом пороге и, удивлённо глянув через плечо на Бренна, согласно кивнул. Миг – и дверь за ним захлопнулась.
Орк-охранник довольно долго вёл Рида по коридорам и галереям просторного особняка, пока, наконец, они не оказались в части, отведённой под личные покои основной ветви Семьи, куда обычно посторонние лица не допускались. Именно поэтому, оказавшись здесь, Рид тут же принялся с любопытством оглядываться по сторонам. Всё же он и сам ещё ни разу не бывал в этой части дома… официально, по крайней мере. И очень не хотел, чтобы о его неофициальных визитах кто-то знал. Иначе Бренн точно сорвётся и открутит ему голову, а то и папу к этому процессу подключит. А старик Харкон – это не тот разумный, которому стоит попадаться под горячую руку. Несмотря на возраст, старший Цатти по-прежнему силён, как и положено главе орочьего клана. Раздавит и не заметит. А уж если узнает причину, по которой Рид неоднократно заглядывал в частные покои его особняка… М-м, лучше об этом даже не думать. Орки славятся своей любовью к традициям, а среди них встречаются самые разные обычаи. Например, ритуальные пытки. М-да…
Словно отвечая на мысли Рида, из-за поворота широкого коридора навстречу ему вышла высокая статная девушка, затянутая в плотно облегающий её стройную фигурку костюм для верховой езды, тёмно-синий цвет которого идеально сочетался с матово-серой кожей хозяйки. Чёрные, блестящие волосы, стянутые в высокий хвост, чуть заострённые ушки, трепещущие крылья не по-орочьи тонкого носика и тёмные пухлые губки, из-под которых едва виднеются кончики клыков. Красавица с фиолетовыми глазами на мгновение замерла, увидев идущего ей навстречу ван Лоу, но, заметив его сопровождающего, тут же опомнилась и, прибавив шаг, прошла мимо, не проронив и слова. Рид же не удержался и, повернув голову, проводил взглядом удаляющуюся фигурку, соблазнительно покачивающую упругими бёдрами.
– Хороша, да? – неожиданно прервал молчание сопровождавший гостя охранник и ухмыльнулся. – Да не про тебя конфетка. Ирида – младшая дочь хозяина. Будешь подбивать к ней клинья – мигом окажешься на жертвенном столбе, хуманс. И никакой статус гостя дома не спасёт.
– Понимаю, – вздохнул Рид. – Но красива же… девол! И как у старика Харкона получилось такое?
– Это что, – аккуратно подталкивая собеседника вперёд, охранник повторил его вздох. – Видел бы ты её матушку в юности… Вот уж красотка была, все парни дома по ней сохли. Ирида фигурой и лицом в неё пошла, а ростом в отца. Стоп. Пришли.
Комната, куда привёл Рида его сопровождающий, оказалась библиотекой. Высокие книжные шкафы в два яруса громоздились вдоль высоких стен, сверкая полировкой деревянных панелей и блеском застеклённых створок, за которыми прятались многочисленные тома. Хозяин же всего этого великолепия нашёлся в самом дальнем углу библиотеки. Харкон читал, удобно устроившись у высокого окна в точно таком же массивном, глубоком кресле, что стояло в его кабинете, бывшем, судя по всему. И надо сказать, огромный лысый орк в атласном халате до пят и с пенсне на широком носу смотрелся весьма и весьма импозантно, хотя и диковато, конечно. Впрочем, не для Рида. Уж кто-кто, а бывший техфеентриг никогда так не смотрел на расу разумных, с которыми его сталкивала судьба, прекрасно зная, что за клыкастой мордой «дикаря» и «варвара» вполне может скрываться недюжинный ум, подчас куда более изощрённый, нежели у тех, кто вслепую подражает ксенофобии долгоживущих рас. И ведь примеров тому не счесть! Начиная с Домыча и его собратьев с Белых гор и заканчивая сидящим сейчас перед ним Харконом Цатти, умудрившимся взобраться на самую вершину власти в теневой части Амсдама, если не всей республики.
– Уже виделся с Бренном? – не размениваясь на приветствия, осведомился хозяин дома, откладывая в сторону книгу и одним кивком отсылая охранника прочь.
– Ну, он же не мог не похвастаться своим новым положением, – пожал плечами Рид и, следуя примеру Харкона, без приглашения уселся в кресло напротив хозяйского.
– О да, – хмыкнул орк, поправляя укрывающий его ноги плед. – Если перед кем он и стал бы хвастаться той кучей проблем, что я свалил на его плечи, то именно перед тобой. Ты для него, что варрама[25] для жертвенного быка… И я до сих пор не могу понять, почему. Скажи, Рид, вам самим не надоело грызться, словно кошка с собакой?
25