Потом она, выполняя настоятельную просьбу подруги «не вздумай там сидеть трезвой и голодной», зашла за стойку, провела рукой над рядом дорогущих бутылок. Так, будем проще, Мартини Россо, вот и подходящий бокал… и настоящее крабовое мясо с оливками в хрустальной салатнице: из маленького холодильника под стойкой.
Уселась за здоровенный стол, налила, махнула (сладко и терпко), ухватила серебряной вилочкой оливку (надо было бросить в бокал, но, как обычно, наша Даша крепка задним умом) и закусила крабом. Хорошо. Все хорошо. И будет еще лучше.
Даша вынула из сумочки смешного котика-свистульку, поднесла к губам и подула под хвост. Мяу?
Неужели не придет? Ушли насовсем, в свое прошлое, в золотой, мать его, век доисторических чебурашек.
— Не обещайте деве юной, — сказал баритон, на сей раз сварливый. — Ну и какие стряслись катастрофы? Рухнул кошкин дом, погорел со всем добром?
— Привет, — Даша улыбнулась, глядя как топчется и усаживается рядом сэкка, нет, все же кошачьего в них больше. Вот-вот зафырчит и пустит шип. — Пока не рухнул. Но все равно. Ладно, вы нас забыли и бросили из-за какой-то девчонки и пожара… но я-то могу попросить помощи?
— Я обещал. Да. На свою бедолажную пустую голову. Это шантаж, предупреждаю.
— Конечно шантаж. А как ты думал? Я, кстати, не прошу бросаться в огонь за каштанами, — Даша протянула зверюге кусок крабовой ноги. — Попробуй, вкусно же. Мне только узнать.
Он втянул бело-розовое мясо в пасть, и Даше показалось на секунду, чуть не лизнул ей ладонь.
— Нормально. Всем в очереди только спросить. Доктор, у меня голову оторвали, мне только спросить, вы обратно ее приклеите или можно выбрасывать?
— Тем более если оторвали, — резонно заметила Даша, — срочная консультация.
— Ладно, дай еще. Отравительница. Ракоскорпион лучше, чтоб ты знала, нежнее и икорный привкус ярче. Но вымерли-с.
Даша запомнила, но спросила о насущном.
— Почему ты сбежал, увидев тот значок в пентаграмме? Хоть что-то можно было объяснить?
— Сначала предупредить своих. Чтоб ушли… поглубже. Нет, мы знали, от вашего рода одни гадости, но будить Велиара и его кодлу даже для ваших идиотов перебор. К счастью, напрямую мы с ними не сталкивались. Скажем так, не мешали им. Хотя о нас они знают, конечно. Они знают почти все на свете. (Он понял ее взгляд вниз) Нет, не глупи, не христианские демоны и тем более не из ада… хотя их места вряд ли заметно лучше для нас и вас-то.
— Так, теперь внятно и по списку, пожалуйста, — сказала Даша, ощущая неприятный холодок в животе. В кино она сейчас бы переживала за героиню, грызла попкорн с привкусом сладкой жути… но становиться героиней не имела желания совсем. В реальности существование почти ада и только что не демонов («почти» большое облегчение, спасибо, подкиньте еще) не на подвиги вдохновляло, тянуло залечь в нору. Да, она их поняла.
— Велес, Вендиго, Вицлипуцли, Ваал, Вельзевул — имена не имеют никакого значения. Одно слово, вы двуногие — и верования ваши о древних богах и дьяволах ходульны и хромы. Полоумные вроде По, Лавкрафта или Дали — те хотя бы чувствовали их присутствие. Они старше людей, наверное, старше млекопитающих, а может, и трилобитов. Иногда играют в свои игры, нам и то непонятные. Ясно только, лучше убраться от их киев и с траекторий шаров. Ты слышала слово «Роанок»?
— Конечно. Пропавшая колония. Индейцы…
— Там тоже принесли в жертву девицу. С нее все началось, дуры. Они, пусть будут ифриты, шайтан с ними, иногда согласны на сделки с вами, тараканами разумными. Кажется, их это извращенно забавляет. В итоге договоры оборачиваются содранной шкурой, вывернутой наизнанку. Договорился Аттила, наверняка — Дракула, настоящий. Возможно Наполеон. И я почти уверен, договор заключил Гитлер. В уплату ифриты берут разное.
— Первенца?
— Или лучшую корову. Корова ценнее, конечно. Кто гаввах[83], тут тезка твоего любезного упыря попал, кто плоть, кто кровь, кто секс. Кто жизнь. Зачем ифритам такая дребедень как ваши жизни, не спрашивай, нам по нулям. Пьют, прыщи мажут или валенки валяют.
— Самоубийство ради демона дает большую силу, так?
— Твой сказал? Просветили… Хуже всего, когда тот, кто собрался, знает, что делать. Куда тыкать палочкой, чтобы медведь проснулся, злой и голодный. Ослица Валаамова, какие же вы идиоты-то бываете. У меня хвост немеет, как подумаю.