Красиво, конечно — снеговые валы прямо под крыльями. Но мы так, некрасивыми, без обледенения, ладно?
По расчетам Степана, они были минутах в десяти от архипелага Франца-Иосифа, последней родной земли. Правда, есть там поселок в бухте Тихой, вроде бы даже гидроплан был, но где среди мешанины воды, льда и скал множества островов ее увидишь, ту блаженную страну.
Десять минут.
Обороты мотора наддува снова поползли. И хуже того, вверх полезла температура. До совсем уже дурных цифр. Черняков спросил:
— Амир, там у тебя что за казан закипает вместо ацээна?
Это была последняя шутка на памяти Василя.
Амир не успел ответить. Машину тряхнуло, что-то загремело, смолкло, и в их кабину пополз отчетливый запах горящего масла, ни с чем не спутать.
Проклятый наддувный мотор умолк, белая стрелка оборотов беспомощно упала вниз, давления масла тоже, а вот стрелка температуры скакнула кверху. Под летным шлемом волосы Василя стали холодными и влажными.
И дым, да, уже настоящий, лезущий в глотку дым.
Приехали, дети. Елочка, гори!
Упали обороты остальных четырех, ну да, теперь им не хватает мощности… проклятье, еще и в заду печет. Какие шутки, натурально в кабине потеплело как не должно бы.
— Пожар, командир! АцэЭн нагадил, явыз улде![42] — Амир старался говорить спокойно, — мне не добраться, но дымит вовсю. Командир…
— Ясно, — Черняков помедлил всего пару секунд, Василь представил, сколько всего он за пару секунд передумал и потерял, и его резануло вместо страха острой жалостью. — Василь, снижайся до трех тысяч. Яша, передавай «сос», сообщи про пакость пятого, ищем место для посадки, может придется. Семен, хоть где-то чтоб сесть и не угробиться в хлам.
Отвечая «принято» за остальными и переводя самолет в пологое планирование, Василь страха уже не испытывал — горькую досаду.
Они вошли в облачность, и на крыльях заблестела влага, минуты — и она станет гибельной ледяной броней.
Может, получится еще…
Хлопнуло что-то внизу, и рули стали тяжелее, теперь приходилось «держать в руках» огромный бомбардировщик.
Не получится. Рулевые тяги зацепило.
Дым лез все гуще.
— Готовься, работать нам обоим, — командир. — Триммеры?
— Не работают. Плевать, держим, — ответил Василь пересохшими губами.
— Острова под нами! — доложил Степан ровно, словно в учебном полете. Не видно в облаках ни черта. Стекла кабины мутно-белы, точно самолет игрушка в коробке с ватой.
Машина неуклонно теряла высоту.
— Вася, сливай бензин!
Всё.
Василь дернул несколько тумблеров, сливные краны исправно сработали, из-под крыльев понеслись шлейфы драгоценного топлива.
Всё.
Баки в брюхе не сольешь, не смогли оборудовать, он помнил. На воду? Махина если не разломится от удара, сразу уйдет в ледяную глубину.
Самолет затрясло, штурвал и педали стали тяжелыми, он еле удержал, ослабел со страху, заяц? Никак, никак не слушает.
— Помогай на рулях! — Черняков. Они вели самолет вдвоем, и все равно проигрывали. Правый ближний мотор сбавил обороты. Маслосистема? Очень может… там все связано… мотор смолк, пропеллер замер, лопасти торчат как рога. Василь добавил тяги оставшимся трем, прикидывая, когда кончатся и они. Давление масла: стрелки явственно подвинулись к нулям, гадство.
«Воробей» провалился сразу метров на сто, никак не получалось хотя бы вывести его в горизонтальный полет, тянуло и тянуло книзу… Ньютон, черти б тебя с твоим законом… на крыльях матово забелел ледок. О, это кстати, отсроченная, но верная гибель, если не выйти из облаков, а куда? Они до земли, похоже.
Яша уже должен передать… да еще примут ли… да кто и как будет искать. «Шаврушка»[43] из Тихой? Еще и сесть надо живыми — куда?
Сколько прошло?
Высотомер крутил стрелками как в ночном кошмаре.
Облака наконец-то разорвались, внизу, близко, так близко, мелькнули полосы и пятна, бурые скалы и белый снег.
Теперь самолет почти падал, оставляя пышный дымный хвост, словно подбитый в воздушном бою.
— Степан, вон из носа, назад! — рявкнул Черняков.
— Огонь в кабине, — крикнул кто-то, наверное, Амир.
Василь с командиром сумели поднять нос, выровнять воробья над узкой расщелиной, перетянуть острый даже с виду скальный гребень. Дальше понесся ледниковый уклон, торчащие темные каменные желваки.
Рули отказали.
Удар.