Дедушка — несостоявшийся попутчик, мило улыбался беззубым ртом.
— А где же тот господин, что пересадил меня?
— Э-э-э… не знаю, — растерялась я. — а почему вы спрашиваете?
— Дык, интересно получается. — хитрил дед, и глазки его, блеклые в свете фонаря, бегали из угла в угол. — Пересадил меня господин в первый класс, еще и золотой целый приплатил!
Я насторожилась и поежилась на ледяном ветру — поезд тронулся, обдав холодным порывом нас с дракошкой.
— З-зачем? — искренне удивилась.
— Дык, и я не пойму зачем, — взгляд дедушки стал еще более хитрым и сальным. — наверно, понравилась ты ему, вот и решил знакомство поближе осуществить. Думал, вы вместе уйдете. — хохотнул он.
— Как видите! — отрезала я, злясь на них обоих, это что получается, ладно молодой извращенец решил подцепить легкую добычу, но увидев браслет и услышав про дракона, куда-то испарился, но старый дед, это уже слишком…
— Дело твое, конечно, дочка! — крякнул старик, — Но вот, возьми, — протянул мне кулак и раскрыл серебряную монету на ладони.
Я непонимающе смотрела на хитреца, в ожидании подвоха.
— Да бери! — потряс он денежкой. — Господин дал мне золотой. Просто так. За тебя. А тебе — ничего. Вот делюсь с тобой.
— Почему?
— Да потому, что получается я как-бы продал тебя. Сначала хотел себе всё присвоить, но совесть не позволила. Подумал, если вот мою дочку или внучку так же бы продали. Ты держи. Понадобится. Не заговоренная. Заклинаний никаких нет.
С этими словами дедушка резко дернул мою ладонь, вложил монету и с прытью, не хуже чем у молодого гнома, ускакал прочь, растворяясь в ночи. Мы же с Зубастиком так и остались стоять посреди перрона, в полном одиночестве — весь народ разошелся к тому моменту, в холоде и темноте, разглядывая тускло-поблескивавший серебряник.
— Ну что, Зубастик, чего тут стоять? Пойдем, что ли? А вдруг возьмут нас в Игристый Закат посуду мыть?
Драконистый ребенок проворчал что-то нечленораздельное, и зарывшись в мои волосы, покрепче вцепился в плечо.
Вокзал находился в центре города, главные улицы которого были ярко освещены иллюминацией дорогих бутиков, ресторанов, ночных клубов, таверн и прочих увеселительных заведений. По дороге проскакивали пафосные экипажи с невероятным дизайном салонов, красиво одетые горожане неспешно текли вдоль бульваров, сидели за столиками прямо на улице, пили горячее за стеклами больших окон уютных кофеен.
Тирель не выглядела страшной или угрожающей на центральных улицах, скорее смотрелась красавицей, собравшейся на вечеринку и хорошенько принарядившейся светом гирлянд.
Шла я, как мне казалось в правильном направлении. Часы на городской башне пробили восемь ударов, возвещая о самом начале ночной жизни города. Можно сказать, почти к открытию успею, если потороплюсь и правильно отыщу «Закат». Бывала там не часто, но слава его гремела в Академгородке у всех на устах.
Как оказалось, долго искать заведение не пришлось. Пафосное трехэтажное здание выросло на пути что ель на Рождество — такое же нарядное, сверкающее, праздничное. Толкнула дверь, оказавшись нос к носу, вернее к могучей груди орка-охранника. Он придирчиво оглядел мою видавшую виды одежду и недовольно скривился:
— «Жаренная цыпа» через два квартала, а тут приличное заведение!
— По объявлению. — пискнула я, перекладывая багаж из одной руки в другую — очень устала от тяжести.
— А-а-а, — на это раз оценивающе общупали мою фигуру взглядом. — плясунья у перекладины?
Я вздрогнула, сообразив что он имеет виду работу в местном кордебалете.
— Нет, посудомойкой пришла устраиваться. — быстро открестилась от откровенных танцев.
— А жаль! — вздохнул орк и с еще большим интересом прошелся по мне. — Вроде молодая, может выучишь как у перекладины вертеться? — и не дожидаясь моего анатомического посыла, перевел разговор сам. — Пошли, провожу к главному повару. Я — Роджер, кстати.
Орк отнял у меня тяжести несмотря на протест, и погнал вглубь здания. Едва поспевавшая за ним, на ступеньке я все же споткнулась, и чуть не полетела кубарем с лестницы.
— Мэри! — окликнул меня знакомый голос.
Я обернулась и застыла на месте, не зная как реагировать на появление этого человека. Только его мне сейчас не хватало! Лучше бы опрометью пробежала вниз, ну или все же свалилась, был бы шанс тогда списать все на то, что он просто обознался.
— Мэри, не ожидал тебя увидеть. Что ты здесь делаешь, и куда тебя ведет громила — Роджер?
Орк замедлил шаг, и развернувшись подскочил к говорившему, подобострастно склонив могучую шею:
— Господин Сноуд, вы её знаете?
— Да. — властно кивнул Айзек.