— Давай, левантиец! Только ради Бога будь осторожнее! Мне уже не по себе оттого, что я должен буду сидеть в лодке один, не зная, как у тебя идут дела.
— Да пребудет с нами милосердный Господь!
Наконец перед глазами рыцарей появились знакомые силуэты пальм — южная оконечность острова была близка. Тарик отпустил край лодки и поплыл в сторону дворца. Путь к устью канала ему указывали факелы караульных. И хотя он знал, что охранники не могли заметить его в воде, он старался погружать голову как можно глубже и дышать только через нос. Сердце Тарика учащенно билось при мысли, что ему предстоит оправдать Божье доверие и использовать свое особое дарование. Хотя ему уже дважды удалось это сделать, волнение все же не оставляло его. Тарик знал: понадобится приложить большие усилия, чтобы пустить воду в свои легкие, дышать, как рыба, и верить, что при этом его не охватит приступ удушья. Если он поддастся страху, всплывет и начнет извергать из своих легких воду, тогда все пропало!
Перед входом в канал Тарик в последний раз набрал в легкие воздуха, чтобы затем погрузиться в воду и рывками поплыть вперед. Видимость в воде не достигала и длины протянутой руки, поэтому ему приходилось полагаться только на чутье. Левантиец держался рядом с каменной стеной канала. Внезапно перед ним возникли створки ворот — темная, почти черная стена.
Но прежде чем Тарик нащупал деревянную часть одной из створок, он почувствовал, что ему не хватает воздуха. Теперь он должен был решить: либо набрать полные легкие воды, либо немедленно всплывать.
«Господи, окажи мне помощь и в этот раз, позволь мне воспользоваться силами, которые ты мне даровал! — мысленно взмолился Тарик, напрягая все силы духа и тела для того, чтобы произошло чудо. — Да исполнится твоя Божественная воля!»
Тарик чувствовал, как за его лбом начала шевелиться какая-то раскаленная острая игла, способная в любой момент обернуться тараном, пробивающим его череп изнутри. Однако это огненное острие не причиняло ему боли. Тарик открыл рот и впустил воду в легкие. Он хорошо чувствовал, как они наполняются. Обычный человек должен был испытать при этом страшную боль. Но Тарика внезапно наполнила таинственная сила, и его легкие получили возможность дышать под водой.
Левантиец и в этот раз воспринял все происходящее как чудо. Изумление и благоговение переполняли его.
Тарик обследовал погруженные в воду части ворот. Он нащупал место, в котором гвозди проржавели почти насквозь и уже не могли прижимать железо достаточно надежно. С помощью ножа рыцарь проверил прочность дерева. В одном месте клинок вошел в бруски по самую рукоятку. Здесь можно было проделать довольно большой лаз, через который удастся пробраться на ту сторону. Чтобы в следующий раз найти это место, тамплиер воткнул нож в гнилую древесину. Затем он оттолкнулся от ворот и поплыл назад. Тарик чувствовал, что с каждым вздохом в легких его остается все меньше воздуха. Таинственные силы постепенно начинали покидать его.
Тем временем Мак-Айвор удерживал лодку на уровне канала. Тарик проплыл под суденышком и вынырнул на противоположной его стороне. Он дождался, когда лодка отплыла на достаточное расстояние от дворца, и лишь тогда забрался в нее.
— Ну что? — спросил шотландец. — Гнилые? Или не очень?
Тарик рассмеялся.
— Еще какие гнилые! Мне нужен лишь хороший инструмент. Понадобятся лом, крюк и клещи. На базаре этого добра великое множество.
— У нас еще достаточно времени. Ведь эмир уедет на охоту только завтра. Да, хотел бы я тебе помочь, — вздохнул Мак-Айвор, — но под водой не могу.
— Не думай об этом. Я уже все подготовил. Возместишь свое отсутствие позже, когда мы проникнем во дворец и там завяжется драка. Тогда-то я и пропущу тебя вперед.
— Можешь быть уверен, за мной дело не станет. Господи, когда же наконец я смогу взять в руки меч и схватиться с мусульманами! Но постой, мне ведь не удастся прыгнуть в воду с оружием и пролезть через дыру в воротах! Я камнем пойду ко дну!
— Я позабочусь о том, чтобы доставить на ту сторону достаточно оружия для нас и наших друзей, — успокоил его Тарик: — Пробравшись на ту сторону, я присмотрю место, в котором можно будет спрятать оружие. В крайнем случае заверну его в парусину и положу на дно канала по ту сторону ворот.
— Надеюсь, я тоже смогу пройти через них живым, — сказал Мак-Айвор. — Только потом нам надо будет переодеться в одежды телохранителей эмира. Вряд ли мы сможем приобрести ее, не вызвав подозрений. Поэтому купим черную блестящую ткань. Хотя портной из меня никудышный, моего мастерства вполне хватит, чтобы пришить золотые галуны. Как ты на это смотришь?