В норвежских архивах находки этой экспедиции не задокументированы. После окончания оксфордской экспедиции никаких сообщений об обнаружении лагеря не появлялось ни в норвежских, ни в каких бы то ни было других газетах и тем не менее впервые после крушения «Италии» в прежнем поисковом районе обнаружили нечто, что могло быть связано с выжившими из третьей группы.
Основательная проверка всех экспедиций, посещавших Северо-Восточную Землю в 1928–1929 годах, показывает, что никто из них не мог оставить лагерь, обнаруженный весной 1936 года экспедицией Глена. Несмотря на то что многие корабли, самолеты, лыжные группы и собачьи упряжки проходили поблизости, из их подробных отчетов и карт следует, что до места самой стоянки никто не доходил. Следовательно, пустынные берега полуострова Платен должна была посетить еще одна группа, располагавшая провиантом и снаряжением из запасов экспедиции Нобиле и простоявшая на одном месте достаточно долго, чтобы растительность под палаткой успела так основательно засохнуть, чтобы желтый прямоугольный след был виден и семь лет спустя.
Приняв на время эту гипотезу, попробуем определить, когда данная группа могла устроить стоянку на полуострове Платен. Если вспомнить, что летом 1928 года в районе мыса Платен поиски велись очень активно, то самым очевидным ответом на этот вопрос будет ранняя осень 1928 года и позже, то есть после того как были свернуты все поисковые работы. Однако нельзя исключать, что неизвестные люди, разбившие лагерь, находились на полуострове и в самый разгар поисков. Свидетельства всех, кто участвовал в розыске пропавших летом 1928 года, со всей очевидностью показывают, как трудно обнаружить на льду людей, особенно если группа небольшая и все время перемещается. Когда «Хобби» переключилась на поиски «Латама» в северо-западной части пролива Фрама, Рисер-Ларсен упоминал об этой проблеме, правда, вскользь. Обозначенный поисковый район был настолько обширным, что они рисковали разминуться с пропавшими, тщетно осматривая место, в которое им еще только предстоит прийти. Искать следовало не только в пространстве, но и во времени.
Вещи, найденные в лагере, не позволяют усомниться в том, что люди, которые там были, принесли с собой часть снаряжения экспедиции Нобиле. Если все другие возможности исчерпаны, если исключены все известные поисковые отряды, которые могли там останавливаться, остаются две фантастических и невероятных гипотезы. Лагерь принадлежал либо шестерым итальянцам, исчезнувшим вместе с дирижаблем, либо кому-то из экипажа «Латама».
После того как оторвало командирскую гондолу, значительно полегчавший дирижабль поднялся в небо и пропал из виду. Спустя примерно 20 минут те, кто упал на лед, видели столб дыма, поднимавшийся километрах в двадцати от них. Вероятно, в той же стороне, куда дул ветер, то есть на северо-востоке. С потерей командирской гондолы дирижабль полностью лишился управления. Основываясь на наблюдении за дымом, Нобиле предположил, что дирижабль взорвался, а все, кто там был, погибли. Рисер-Ларсен, напротив, утверждал, что взрыва быть не могло, поскольку все моторы заглушили по приказу Нобиле. А вот пожар все-таки случился.
Момент, когда дым исчез, никто из группы Нобиле не засек. Зато многие видели пробоины в киле дирижабля — через них снаряжение, сложенное внутри, выпадало на лед. Большая его часть погибла, но тех вещей и продуктов, которые удалось спасти, группе Нобиле хватило, чтобы продержаться до прихода «Красина».
Разумно предположить, что на дирижабле кто-то тоже мог уцелеть и сохранить запас еды и снаряжения, необходимых, чтобы выжить во льдах. В первой же книге, рассказывающей о гибели «Италии», Умберто Нобиле подробно перечисляет, какие продукты он брал с собой: большой запас пеммикана — порции в бумажных обертках разложены по коробкам, плитки шоколада тоже в коробках, масло, сахар, молочные пастилки и сухое молоко {183}. Имелись у него и мясные консервы, но их запас был существенно меньше из-за ограничений, которые дирижабль накладывал на вес груза.
Снаряжение Нобиле включало сани, лыжи, лыжные палки, дополнительные спальники и комплекты теплой одежды, палатку, складные лодки, оружие и патроны. Спустя столько времени невозможно угадать, что где лежало и как много вещей уцелело при столкновении со льдом. Наверняка можно утверждать только одно: радио третьей группе «Италии» не досталось. Основной передатчик со всеми антеннами и аккумуляторами, а также запасная маленькая радиостанция находились в командирской гондоле. Группу Нобиле смогли найти и спасти только потому, что у них оказалась запасная радиостанция вместе с частями основного передатчика и все оборудование было достаточно исправным, чтобы выйти на связь с остальным миром.