Глава 8
Пассажир
Возвращение домой в Свартскуг после бесполезного пребывания в отеле «Виктория» немного успокоило Амундсена, но ненадолго. Настало время всерьез ответить на попытку бывшего заместителя его свергнуть. Амундсен пытался умерить раздражение, но не мог. Не стало лучше и на следующий день, когда доставили газеты. У всех вдруг появилось мнение о том, как надо спасать Нобиле. Гуннар Исаксен договорился с капитаном полярной шхуны «Квест» Людольфом Шельдерупом. Молодой ученый Адольф Хуль полагал, что дирижабль отнесло к Земле Франца-Иосифа и надо привлечь российские ледоколы. Он явно не знал, что за помощью уже обратились. Отто Свердруп высказался о сложностях проведения спасательной экспедиции к северо-востоку от Шпицбергена. Многочисленные корреспонденты публиковали интервью и путевые заметки со Шпицбергена, из Тромсё и из-за рубежа. Даже Уилкинс и Эйельсон готовы были прийти на помощь — в разгар своего триумфального марша по Европе. Ходили слухи, что Фритьоф Нансен предлагал экспедицию на американском или британском дирижабле.
Руал Амундсен в беспокойстве бродил по дому. Неужели ему придется отступить? Казалось, решением была поддержка старого друга Линкольна Элсуорта — человека, на деньги своего отца сделавшего возможными экспедиции на N24 и N25, а затем профинансировавшего полет на «Норвегии» через Ледовитый океан. Элсуорту, так же как и Амундсену, не нравилось поведение Нобиле после экспедиции.
Несколько месяцев назад Амундсен получил дружеское письмо от американского путешественника с приглашением пожить на вилле в Италии, которую тот унаследовал. На сей раз Элсуорт публично приглашал его возглавить частную спасательную экспедицию {29}. «Афтенпостен» сообщала: «…в случае необходимости он готов предоставить себя и свои средства в распоряжение экспедиции по спасению Нобиле, но с непременным условием: экспедицию организует и осуществит Руал Амундсен» {30}. У Амундсена не было причин не доверять своему давнему другу. Возможно, он видел и иронию в том, что спасать итальянца будут как раз они двое.
Они познакомились осенью 1918 года в Париже, в отеле «Ле Мерис», но американец тогда на Амундсена впечатления не произвел. Элсуорт был с сестрой и грезил полярными путешествиями. Можно ли ему принять участие в экспедиции норвежского полярника на «Мод»? Амундсен дал понять, что свободных мест нет. У 38-летнего Элсуорта не было ни опыта, ни знаний для тяжелой экспедиции через Ледовитый океан. Амундсену он был не нужен.
В то время Амундсен полагал, что у него самого достаточно денег, чтобы построить «Мод» и организовать путешествие. Во время Первой мировой войны Амундсен заработал состояние на биржевых спекуляциях. К 1924 году ситуация изменилась. После шести долгих лет в Ледовитом океане к своей цели — дрейфу через Северный полюс — он не приблизился. К тому же Амундсен потратил все свои деньги и заложил «Мод».
Элсуорт снова обратился к норвежскому полярнику. Они встретились в октябре 1924 года в Нью-Йорке, в отеле «Уолдорф Астория». Денег у Амундсена не было, но он предпочитал жить с комфортом. На сей раз Элсуорт понял, что от него требуется, и предложил профинансировать экспедицию к Северному полюсу на самолете. За короткий период Амундсен и Элсуорт совершили две исторические экспедиции через Ледовитый океан, средства на логистику и экспертизу теперь были. К сожалению, путешествия обошлись дороже, чем предполагалось. В результате полета на «Норвегии» Амундсен еще больше погряз в долгах, а Элсуорт потратил средства, выделенные ему из семейного состояния с согласия других наследников — сестры и ее мужа.
Весной 1928 года Элсуорт считался другом Норвегии. Пресса с восторгом сообщала о третьей совместной экспедиции с Амундсеном, которая на днях станет реальностью. В последние дни мая друзья кое о чем, судя по всему, договорились. Документов о том, что они обсуждали по телефону и телеграфу, не сохранилось. Однако обещания Элсуорта, похоже, позволили Амундсену действовать. Он опубликовал в прессе самоуверенное заявление, что средства на экспедицию есть, осталось только найти пилотов, самолеты и экипаж.
30 мая, когда Руал Амундсен предложил 38-летнему летчику норвежских ВМФ Лейфу Дитриксону участвовать в частной спасательной экспедиции, тот был на пути в Соединенные Штаты {31}. Амундсен планировал купить летающую лодку «Дорнье Валь», поэтому, естественно, выбрал Дитриксона.
После экспедиции на N24 и N25 Дитриксон оставался одним из самых верных друзей Амундсена. Поговаривали, что Дитриксон должен был участвовать и в полете на «Норвегии», но отказался. Официально — по семейным обстоятельствам. Фактическая причина была, вероятно, другой {32}. Дитриксон полагал, что у Элсуорта не было подходящей квалификации и он мог лететь на дирижабле только пассажиром — как и в случае экспедиции на N24/N25.