Но что он мог ей предложить? Стареющий полярник, не годный ни на что больше, кроме торжественных речей на чужих праздниках. Может быть, она передумает, когда увидит, как неуважительно к нему относятся. Ведь она полюбила героя и ради него была готова оставить первого мужа. Не ради же пенсионера. И к тому же — он не мог отказаться от многочисленных публичных обещаний, которые дал норвежскому народу, — спасти своего старого соперника. Кем он будет после этого выглядеть? Трусом?
Дитриксон без конца слал телеграммы из Германии. От выставленных цен на гидропланы он впал в уныние. «Дорнье Валь» необходимой модификации и снаряжения обойдется в 200 000 норвежских крон. «Супер Валь», вероятно, будет стоить в два раза дороже. С другой стороны, завод «Юнкерс» готов продать подержанный самолет гораздо дешевле. Его можно было купить всего за 80 000 крон. От Амундсена четкого ответа Дитриксон не получил. Покупать или не покупать? На кредит рассчитывать не приходилось. Имя Руала Амундсена больше не ассоциировалось у бухгалтерий заводов со звоном золотых монет. Все знали, что полярник весь в долгах за предыдущие экспедиции. Значительную часть стоимости требовалось уплатить до отправки самолета на север.
Директор завода все же попытался помочь норвежцам. Он сам обратился к итальянскому государству с вопросом насчет планов спасательной экспедиции на «Дорнье». Нельзя ли сочетать частную экспедицию Амундсена с итальянской операцией? Полученный ответ не вселял надежд. В Италии были свои планы. К тому же готовилась частная экспедиция при поддержке миланских спонсоров.
Артуро Мерканти, бывший глава итальянских ВВС и личный друг Нобиле, был в отчаянии от того, что власти Италии с самого начала так мало сделали для спасения дирижабля. Он попытался собрать средства, которые позволили бы ему вести переговоры о частной операции. После угроз написать в международной прессе о пассивности итальянского правительства он получил необходимую поддержку. В начале июня к вылету на север подготовили два итальянских самолета, «Дорнье Валь» и «Савойя Маркетти S.55» с полным экипажем. Артуро Мерканти планировал лететь в Ню-Олесунн лично. Бóльшая часть средств поступила от частных спонсоров в Милане. Муссолини и правительство в Риме так ничего и не предприняли.
На Шпицберген отправились и несколько других спасательных экспедиций. Рисер-Ларсен проинформировал о норвежской операции шведские власти. Генерал Карл Амундсон, глава шведских ВВС, сам специалист по управлению воздушным шаром, попросил, чтобы его держали в курсе. Шведы полным ходом готовили спасательную экспедицию, потому что в экипаж «Италии» входил гражданин Швеции Финн Мальмгрен. Риксдаг утвердил экспедицию в пятницу, 1 июня, и еще до вылета на север Рисер-Ларсен провел несколько встреч в Хортене с главой шведской экспедиции капитаном Эгмонтом Торнбергом.
После полудня в Свартскуге Руал Амундсен отвечал по телефону на вопросы журналистов. Сверре Хассель приехал не меньше часа назад, но его просили подождать. Кстати, Хассель не сказал, с какой целью он прибыл, — скорее всего, с визитом вежливости, кстати сказать, нечастым. За исключением Оскара Вистинга, Амундсен теперь общался с другими покорителями Южного полюса редко. Хельмер Ханссен долго оставался в числе его добрых друзей, но разногласия во время экспедиции на «Мод» положили их общению конец. В благодарность за заслуги в прежних двух экспедициях Амундсен назначил Ханссена капитаном «Мод». Вскоре он об этом пожалел. Летом 1920 года Хельмер Ханссен покинул корабль в Номе, вероятно, к облегчению их обоих. Первоначально Амундсен обещал оплатить Ханссену и двум другим членам экипажа возвращение в Норвегию, чего не сделал, а, напротив, стал намекать на то, что они дезертиры. В результате дорогу назад всем троим оплатило Норвежское государство. После этого двум покорителям Южного полюса нечего было сказать друг другу.
Не часто Амундсен общался и с Улавом Бьоланном, который обзавелся семьей и открыл собственную лыжную фабрику в Телемарке, а в экспедиции больше не ездил. Амундсену он был не нужен. Еще больше Амундсен отдалился от тех, кто по разным причинам в экспедиции на Южный полюс не участвовал. А с Ялмаром Юхансеном он поссорился еще во Фрамхейме. Бывший капитан Вооруженных сил покончил жизнь самоубийством 3 января 1913 года.
Йорген Стубберуд, профессиональный плотник, участвовал в строительстве «Мод», но отказался участвовать в экспедиции через Северо-Восточный проход. Он тоже был подавлен и предпринял неудачную попытку самоубийства в середине зимы 1917 года. До Амундсена, возвращавшегося домой из Нью-Йорка через Лондон из поездки по сбору средств для экспедиции на «Мод», слухи об этом дошли через брата Леона. Стубберуд действительно пережил нервное расстройство, но все же оправился {56}.