— Правда? Лучше не надейся. Ты знаешь, что из этого вышло.
— Не все же женщины похожи на нее, — возразил Адриан. — Мэллори Бикфорд самая замечательная из всех, кого я встречал.
— Ты так же говорил о той, — резко напомнил ему Траян.
— Ничего не хочу больше слышать. Отношения оборваны и остались в прошлом. На самом деле я никогда о ней не думал. Ты единственный, кто напоминает.
— Забудь, брат, я тот, кто должен помочь тебе побороть волнение после ее ухода. Не хочу видеть, как снова мучаешь себя.
— Не буду. Когда познакомишься с Мэллори, то увидишь, какая это замечательная женщина. На самом деле она может оказаться «единственной».
— Надеюсь ради твоего же блага, — сказал Траян и постарался сдержать сомнения в голосе.
Еще одно убийство, шестая жертва убийцы Амура. По мере того, как число преступлений продолжало расти, детективы Бикфорд и Кеог, полицейские и в штатском и форме подверглись усиленному давлению со стороны начальства и общественности.
— Говорю, давай вернемся и снова опросим членов «Сестер Сафо», — заявил Скотт во время еженедельного совещания.
— Пока те еще остались живые, — добавила Мэллори, прибегая к черному юмору, что делала частенько, когда чувствовала напряжение в работе.
Напарник потянулся к чаше кофе, третьей за час, и посмотрел через картонный край. Обычно симпатичная женщина-детектив выглядела усталой, а по существу измученной.
— Когда ты последний раз хорошо спала? — задал он вопрос.
— Учась в средней школе.
— Очень смешно. Возможно, тебе следует заняться карьерой в стендап-комедии[4].
— Слишком устала выступать. А есть «ситдаун-комедии»?
— «Сестры Сафо», — ответил Скотт и снова стал серьезным. — Ты хочешь опросить их всех вместе или разделить на группы и таким образом получить больше информации?
— Вместе, потому что если кто-то занервничает, разговаривая с мужчиной, то тебе придется извиниться и позволить мне продолжить работу.
Детектив вынул ключи из кармана и бросил пустую чашку в мусорную корзину.
— Минуточку, — сказала Мэллори, — сначала проверю почту, так как ожидаю ответа от работодателя последней жертвы.
— Окей, встретимся в машине.
Когда Мэллори наблюдала, как грузится масса сообщений, то одно имя привлекло ее внимание. Она нажала на ссылку и открыла письмо. Послание было коротким и загадочным: «Спросите моего брата о Лауре Хэммет. Т. Пьюрфой». Зачем Траян отправил это на электронную почту? Она никогда с ним не виделась. Кто такая Лаура Хэммет?
«Сейчас у меня нет времени, — подумала она с раздражением на брата своего бойфренда. — Если у него есть что сообщить, почему просто не прийти и не рассказать?»
Не найдя ожидаемого письма, она закрыла программу и направилась к напарнику. Как только детектив с тревогой села в набиравшую скорость машину без спецзнаков, молясь, чтобы ни грузовик, ни пешеход не пересек дорогу неповоротливого напарника, ее сознание ненадолго вернулось к личной жизни. Расследование убийств занимало большую часть времени, и у Мэллори оставалось мало возможностей видеться с Адрианом. В большинстве случаев его звонки и послания оставались без ответа. И не потому что изменились ее чувства; у нее едва хватало времени на фантастические загадки серийного убийцы вообще.
«Зачем Траян отправил мне почту? — задавала она себе вопрос. — Это ловкий способ напомнить, что я, находясь в серьезных отношениях с его братом, должна больше уделять внимание Адриану?»
В другом случае Мэллори посчитала бы странным, что один брат вторгается в личную жизнь другого. Однако Адриан говорил, что они с Траяном были очень близки. Траян с детства защищал брата и, несмотря на то, что им было за тридцать, не бросил эту привычку.
«Если мы когда-нибудь поженимся, — думала она, — этот уж не сующая везде нос свекровь, с которой придется спорить, а деверь».
— Итак, она тебе ответила на звонок? — с насмешкой просил Траян.
Адриан закрыл глаза и провел рукой по лбу.
— Не начинай снова. Она обалдела от расследования.
— Так обалдела, что не смогла ответить, даже послать простой смайлик?
— Мне не хочется с тобой это обсуждать. Ладно? Не вмешивайся.
Траян улыбнулся и стал менее враждебным.
— Я на твоей стороне. Просто хочу, чтобы ты был счастлив.
— А я и так счастливый, — твердил Адриан.
— Разве?
— На самом деле, как только поймают убийцу, я попрошу руки у Мэллори. Теперь же…
4