— Не может быть! — всплеснула руками Гвен.
— Может, я сама сейчас слышала все то, что он ей предлагал! — Гленда посмотрела на служанку так, как-будто та заподозрила ее в клевете, и продолжила, — а сейчас не могли бы вы оставить нас с дочерью одних? Я бы хотела с ней поговорить с глазу на глаз, так сказать.
Гвен покинула нас, видимо, пошла рассказывать последние сплетни слугам и готовить комнату для моей матушки.
— Ты совсем ум потеряла в этом институте?
— Матушка, вы чего? — не сразу поняла я.
— У тебя была такая возможность и ты ее профукала! И если бы не я, твоя маменька, то сидела бы у разбитого корыта сейчас!
— Ну вы мне говорили о том, что нужно попасть на службу к императору. И все…
— А своей головы на плечах у тебя нет? И чему вас там в институте учили?
— Вот именно, — не выдержала я, — сначала надо было узнать, чему нас там в этом институте учить будут! Там учили, как выйти замуж за знатного мужчину и остаться там. Нас учили как есть, пить играть на музыкальных инструментах, красиво вышивать, сидя у окна, и радовать таким своим видом своего муженька.
— Ты это серьезно?
— Да, маменька! Там нас именно этому и учили! Историю нам преподали только из-за того, что мы ожидали приезда императора, и то информация была весьма устаревшая, некоторые границы уже сдвинулись на одно, а то и два селения!
— Бесполезная учеба какая–то. А что там было еще?
— Эта ужасная Катрин хотела отобрать мой сундук!
— Я его зачаровала, чтоб он возвращался к тебе.
— Я это уже поняла, когда он прилетел ко мне в замок.
— Почему он прилетел? — не поняла Гленда.
— Потому что я одарила его левитацией и снимать ее не стала, так как кельи маленькие, а он так удачно парил под потолком и не мешал.
— Что значит маленькие? Нам показывали стандартные комнаты с хорошей обстановкой, в которых вы должны были жить.
— А жили мы в кельях в подвале, спали на скамьях, а там живет преподавательский состав. Ты еще скажи, что обещано было питание из свежих овощей, фруктов и мяса!
— Ну, вообщем-то, да, мы присутствовали на обеде…
— Обеде, который был сделан специально для вас…
— Так почему ты не сказала-то? Я бы сразу тебя забрала!
— Нам нельзя писать! — маменька посмотрела на меня, как на дурочку.
— У тебя же есть зеркало! Зеркало для связи со мной, или от этой учебы из памяти выпало?
Глава 9
И действительно, только сейчас я вспомнила, что у меня есть зеркало, чтоб доложить Верховной ведьме о моих делах, еще есть какие-то мелочи полезные, и все они лежат на дне сундука… А я, видимо, с расстройства, когда поняла, куда попала, и от того, что ни на минуту не могу остаться одна, забыла обо всем, и постаралась, как и советовали, почувствовать себя простой смертной…
— Ты действительно забыла? — ужаснулась Гленда, — что же с тобой сделали в этом ужасном месте! — со слезами на глазах она бросилась меня обнимать и прижимать к себе.
— Все хорошо, матушка, но там осталась моя подруга, и я бы хотела ее забрать сюда. После того, как вы побывала в институте, многих девочек забрали, а у тех, что остались, жизнь стала еще невыносимее. Я как раз собиралась искать Вергилия, чтоб попросить его об этом, когда вы так эффектно появилась во дворе замка.
— У тебя проснулась доброта к людям? — ужаснулась Гленда.
— Что вы, матушка, просто она была единственным человеком, который ко мне там хорошо относился и помогал. И еще она мне письмо написала, рассказав, что вы меня искали.
— Какая милая девочка…
— Она вам понравится!
— Сомневаюсь, но девочек оттуда надо действительно вытащить, если все так, как ты рассказала, но, думаю, до завтра они подождут. Сообщи за ужином своему жениху об этой проблеме.
— И еще, преподавательский состав, ты его обратила в крыс…
— Они сами станут людьми, когда перестанут быть крысами!
— Мам, тогда они крысами и помрут, расколдуй их.
— Чего? И это моя дочь!? — отшатнусь Гленда.
— Я не для себя и не для них, мне девочек жалко, они бы хотели попрощаться…
— Ну хоть Катрин пауком можно оставить?
— Пауком? Кажется, ее уже кто-то прибил тапком, так как про пауков Ника не писала.
— Ну и договорились тогда.
Под неспешную беседу, они, отщипывая по кусочку, съели бутерброд и еще по паре пирожных.
— Знаешь, а надо будет узнать, как готовятся эти маленькие штучки с белой шапкой.
— Думаю, повара вряд ли расскажут секрет.
— Я знаю, как узнать любой секрет. И я думаю, нашим девочкам они очень понравятся, на праздники делать в качестве угощения…
— Я поговорю с Глен, чтоб нам написали рецепт к пирожным.
— Вот и славно, а теперь рассказывай по порядку, что, вообще, произошло, и не только у тебя, но и у императора, и что это за заговор такой?
И я приступила к своему повествованию. Напомнила еще раз о ужасных условиях проживания в институте. Вспомнила о моем похищении. И вдруг поняла, что до этого, когда я училась, Верховная ведьма про меня не вспоминала.
— Матушка?
— Что случилось?
— Почему вы начали беспокоиться обо мне, когда меня уже забрали из института?
— Как тебе сказать… Ну, во-первых, до нашего болота дошли слухи, что император решил посетить ваше учебное заведение и таки посетил. Во-вторых, я почувствовала, что ты покинула институт. Сначала я подумала, что это какая-то ошибка. Но, когда я прибыла на место, Катрин мне все доложила и еще посмела требовать с меня денег за удачное обустройство твоей дальнейшей судьбы. Но вскоре она поняла, что натворила, превратилась в паука и дальше лишь сидела в своем углу и горестно молчала, пока я метала молнии и проклинала весь педагогический состав этой богадельни.
— Понятно. В замке мне выделили большие, красивые покои с огромной кроватью под балдахином и ванной комнатой. На ужине меня пытались отравить, сработал охранный амулет, и кольцо сменило свой цвет.
— Я надеюсь, ты выяснила, кто пытался тебя отравить?
— К сожалению, не успела, тарелки унесли так быстро, что я не смогла дочитать заклятье, а меня саму отправили в мои покои.
— Да, ну и порядки здесь. А посмотреть присутствующих и поваров хоть смогла?
— Обижаете, матушка! Я не просто все просмотрела, но и пробралась на кухню под предлогом сильного голода и проверила всех кухонных работников. Все чисто, отчего наличие яда именно в моей тарелке кажется еще более странным.
— Приближенные твоего жениха? Ближайшие помощники?
— Я видела всего пару человек, и все они были по-настоящему рады моему появлению…
— Ладно, пошли в твои покои и попроси, чтоб ужин подали туда. Я бы хотела сегодня поесть нормально и обдумать все происходящее, чего и тебе желаю.
— Пожалуй, это хорошая идея, — согласилась я с маменькой.
— Гвен! — за меня позвала Верховная ведьма.
— Да, Гленда, что-то случилось?
— Отведите нас в комнаты, я что-то так устала…
— Конечно, следуйте за мной! А ужин? Вы придете?
— Нет, подайте в комнаты Анабеллы, нам надо кое-что решить.
Гвен шла впереди, мы следовали за ней по длинным и широким коридорам, которые выглядели скорее, как проходные комнаты, чем как коридоры. Хотя присмотревшись, я поняла, что это такое устройство помещения. Для важных господ большие широкие комнаты, а для прислуги узкий коридор рядом с небольшими дверками в каждое помещение. Пришли мы быстро. По дороге я все же успела заметить странного мужчину, который при моем появлении как-то подозрительно скривил губы, как-будто не ожидал меня увидеть.
Маменька решила обосноваться для начала в моих покоях.
— Гвен, а кто тот мужчина в синем камзоле, что мы встретили по дороге сюда?
— Это правая рука Вергилия, Келлиан. Он вместо вашего жениха часто совершает объезд территории и присутствует на важных мероприятиях. В общем, готов жизнь отдать за императора. Кстати, он принес вам письмо.