— Ой, здравствуйте, мистер Азраил! Жаль, по отчеству вас не знаю, как величать, — встретила нас со Степаном сама Альбина. — Проходите сюда, на кухню. У нас хоть и тесно, но очень уютно. Чаю попьём. Я и пирог яблочный как раз испекла!
Не став кочевряжиться, принял все предложения радушной хозяйки, покорно сев за стол.
Выпил чёрного чая с мятой, скушал кусочек шарлотки, после чего немного поболтал с мамой на отвлечённые темы. И уже потом, спустя полчаса прелюдий, мы наконец-то приступили к основным темам беседы.
Передо мной предстал сам Алексей Донской собственной помятой персоной.
Парню, если что, досталось прилично. Не каждый день ты понимаешь, что остался один и никого из родни у тебя больше нет. И ещё реже ты оказываешься на чужбине, не понимая, что делать дальше. От таких вводных у любого взрослого-то человека крыша поедет! Чего уж говорить о тринадцатилетнем парне, только-только вступающем во взрослую жизнь.
В общем, когда нас оставили наедине, Лёха немного сдулся, закономерно начав переживать.
— Здравствуй, Алексей, меня зовут Азраил Интеритум. Мне сказали, ты хотел со мной поговорить?
— Да. Верно. Э… хотел, — сперва чуть замялся пацан, но потом сразу пошёл в атаку, — Господин Интеритум, возьмите меня на службу! То есть… Дед говорил, что вы помогли Владимиру Колбину. И что вы человек чести! Возьмите меня на службу — я вам обязательно пригожусь!
В меня упёрся взгляд решительных стальных глаз, а сам я внутренне усмехнулся от такого напора. И в таком вот неоднозначном положении меня и застало сообщение о приближающемся войске противника!
Работорговцы северных племён, чьих людей мы недавно убили, решились, наконец, на жёсткие меры. А значит, мне было пора начать небольшую войну.
Неторопливо поднявшись со своего места, я опёрся на трость обеими руками.
— Ну что я могу сказать, Алексей? Потенциал в тебе есть, вижу, что ты парень толковый. Думаю, я смогу тебе помочь, взяв к себе на службу. Вот только все нюансы мы обсудить сейчас не сумеем, потому что у нас только что началась небольшая война. Придётся тебе чуть-чуть подождать.
— Товарищ главнокомандующий! — тотчас вытянулся передо мной пацан, даже став чуть-чуть выше, — Возьмите меня с собой! Я буду у вас учиться! Я с семи лет с дедом на войсковые операции летал — я умею слушать и исполнять приказы!
— О как! Ну раз уж «товарищ главнокомандующий», тогда ладно. Возьму. За мной, ученик!
Мы вышли из небольшого кабинетика, который нам предоставили для разговора, с ходу наткнувшись на Степана.
— Мистер Интеритум, слышали уже⁈
— Да. Банды решили покарать своих обидчиков. Мы как раз уходим, и я забираю у вас этого парня.
— К чему нам готовиться?
— К работе моей ПВО.
Покинув гостеприимный дом, мы сели в мою машину, быстро домчав до аванпоста. Огороженный стеной из заполненных железобетоном транспортных контейнеров, он был построен из точно таких же контейнеров, где внешний слой контейнеров опять же был залит бетоном и забит арматурой, а внутреннее наполнение представляло собой нагромождение пустых контейнеров с вырезанными в них проходами. Утеплённые, облицованные, обработанные от коррозии — они были словно обычное здание, просто немного специфической планировки.
Этакая смесь длинных коридоров и узких помещений, заполненных электроникой и другим оборудованием. Минимум мебели, несколько казарм с двухъярусными кроватями внутри. Плюс душевая со скважинной водой. Вот и всё богатство моей основной твердыни в этих лесах!
Оказавшись внутри, мы прошмыгнули по внутреннему лабиринту, оказавшись у дверей в командный пункт.
— Сейчас я познакомлю тебя со своим братом. Если меня не будет рядом — можешь обращаться к нему по любым вопросам, — после чего, толкнув в бок тяжёлую дверь-купе, я шагнул в залитое светом помещение. Мониторы по периметру, тактический гало-экран в центре, где была создана точная проекция местности и куда сводилась вся информация о территории. Данные разведки, ландшафт, поселения, дороги и прочие нюансы, необходимые для ведения боевых действий.
— О, Азраил, привет! Наконец-то вернулся⁈ А у нас тут намечается небольшое веселье, — во главе всей здешней движухи как всегда находился Крон — аватар Омикрона, игравший роль моего младшего брата. Идея использовать одного из андроидов для этой роли и правда оказалась чертовски удачной!
— Дела, сам понимаешь, — только развёл я руками, — Крон, позволь представить тебе моего первого ученика — Алексея Донского. Он теперь будет частью нашей семьи. Станет под началом рода Интеритум всячески познавать науку жизни и искусство войны.