Но Женя продолжала:
— А когда его отпустили, ему и рассказали, что похоронили, как положено, в гробу, со священником.
— Угу. Интересно получается, — Андрей с сожалением отодвинул тарелку. — Не лезет больше, передохнуть надо.
И тут пронзительно и долго заверещал дверной звонок. Женя побежала открывать, и в квартиру ввалилась целая толпа детей с Алисой во главе.
— Вот, он здесь!
Промчавшись мимо опешившей Жени, детвора набилась в кухню.
— Вот! Они мне не верят! — всхлипами переводя дыхание, тараторила Алиса, глядя на Андрея. — Они не верят, что ты в могиле был и пришёл! Ведь правда, ты мертвяк?! Вот сам им скажи!
С трудом удерживаясь от смеха, Андрей кивнул.
— Мертвяк! — тоненько ахнул кто-то в наступившей тишине.
— Ага, он самый, — согласился Андрей.
— А мертвяки людей едят, — пискнул ещё кто-то.
— С вас и начну, — Андрей взял нож и вилку и, как заправский людоед, поточил их друг о друга. — Ну, кто из вас повкуснее? Давай-ка сюда.
Секундная пауза, и с оглушительным визгом малышня, толкаясь, вылетела из кухни и скрылась за дверью. Всё произошло так быстро, что Женя не успела перехватить Алису.
Андрей хохотал так долго и упоённо, что растерявшаяся и рассерженная Женя тоже стала смеяться.
— Господи, — наконец отдышалась она. — Ну, как ты так можешь, Андрюша?
— А что? — ухмыльнулся Андрей. — Не могу же я так разочаровывать. И потом, Женя, скажи я по-другому, я бы Алису перед ними всеми врушкой бы выставил. Было бы лучше разве?
Женя вздохнула.
— Ох, Андрюша, какой же ты…
— Какой?
И Женя улыбнулась.
— Хороший. Поешь ещё?
Андрей демонстративно прислушался к себе.
— Ещё немного отдохну. Ты-то сама так и не поела.
— Конечно, отдыхай. А я сейчас Алису позову, хватит ей гулять.
— Ага, — сразу согласился Андрей.
Он понимал, что надо бы встать, выйти и переодеться, не всё ж в халате сидеть, но так не хотелось двигаться. Он добежал, докатился колобком, и всё хорошо, так хорошо, что даже не верится, что это с ним. Он дома, в семье. Вот Женя выходит на — балкон? Да, похоже, нет, правильно, он же читал, это лоджия — перегибается через перила и звонко зовёт:
— Алиса! Домой!
И он слышит ещё женские голоса, выкрикивающие имена, зовущие домой. И далеко-далеко в памяти…
— Се- рё-ё-жа-а!
Андрей тряхнул головой. Нет, это всё в прошлом, а сейчас… сейчас он дома.
— Идёт, — вернулась в кухню Женя.
Она закрыла балконную дверь и задёрнула шторы. Кухня сразу стала сумеречной. Женя прошла к двери, включила свет. И почти сразу звякнул звонок.
— Наконец-то, — Женя побежала в прихожую.
Андрей сидел и слушал, как Женя выговаривает Алисе, что так извозилась, даже на себя не похожа, как умывает её в ванной, переодевает… обычный семейный вечер. И его мама ругала, что перемазался, но ругала так, что он понимал: его любят.
Оказавшись за столом напротив Андрея, Алиса в ожидании ужина серьёзно рассматривала его.
— А ты вправду живой?
— Вправду, — кивнул Андрей.
— А все-все говорили, что ты умер.
— Я и сам так думал, — очень серьёзно ответил Андрей.
— Алиса, ешь и не болтай, — вмешалась Женя.
Она думала об одном: как сказать Андрею, что его отец жив, что… что он не Андрей Мороз, что у него совсем другое имя. Нет, не может, пусть это сделает Эркин.
Ужинали долго. Алиса не так ела, как возила ложкой по тарелке, всё ещё разглядывая пившего чай Андрея и решая какую-то свою задачу. Наконец Жене это надоело.
— Алиса, сейчас спать пойдёшь.
— Я Эрика буду ждать, — возразила Алиса.
— Нет, — твёрдо сказала Женя. — Уже поздно.
Они немного поспорили, и Алиса отправилась в уборную, а затем в ванную приводить себя в порядок.
Что у Артёма что-то случилось, Эркин понял с первого взгляда. Артём, по своему обыкновению, стоял на ступеньках крыльца Культурного Центра, но аж приплясывал от желания поговорить, рассказать и прямо-таки бросился навстречу Эркину.
— Привет, малец, — улыбнулся Эркин. — И чего стряслось?
— Привет, — выдохнул Артём и камерным шёпотом: — Мы ссуду получили.
— И как, всем уже растрепал? — поинтересовался Эркин.
— Тебе первому.
— И дальше молчи, — посоветовал Эркин. — Деньги целее будут. А то и головы.
— Понятно. Чего там.
Они вместе вошли в класс. Тим уже сидел в своём углу, читая какую-то потрёпанную книгу.
— Привет, — окликнул его Эркин. — Чего читаешь?
— Привет, — ответил, не поднимая головы, Тим. — Правила движения, — оторвался от книги и усмехнулся их непонимающим лицам. — По автомобильному делу.