— Точно, племяшка, — согласился Андрей. — Так что, не задерживайтесь.
Когда Женя с Эркином пришли в комнату Алисы, там бушевало веселье и не присоединиться к нему было невозможно. Наигрались так, что за ужином Алиса стала клевать носом и чуть не заснула прямо за столом.
А когда Алису уложили спать, Женя налила три чашки, и они снова сели за стол. Уже для спокойного и по делу разговора.
— Ну так, Андрюша, у тебя…
— У меня всё отлично, Женя, правда.
Андрей бережно обхватил обеими ладонями свою чашку, улыбнулся совсем не похожей на его обычную ухмылку мечтательной, даже нежной улыбкой.
— Всё хорошо, — убеждённо повторил он, — и лучше не бывает.
— Ты, как Эркин, — засмеялась Женя, — он тоже так всегда говорит.
— А чего ж нет, — улыбка Андрея стала озорной. — Брат у меня умный, старший, грех не слушаться.
— Это когда ты меня слушался? — удивился Эркин.
— Всегда, — Андрей подмигнул Жене. — Когда ты не дурил.
— Та-ак, — Эркин демонстративно нахмурился, но тут же улыбнулся, потому что Женя засмеялась. — Ладно, посмотрим, как ты меня слушаешься. Как у тебя с деньгами?
— До получки хватит, — лицо Андрея стало серьёзным. — Мне восемьдесят рублей положили. Моя доля в хозяйстве…
— Андрюша…
— Андрей…
— Нет, Эркин, Женя, подождите. Хозяйство у нас общее или мне на квартиру съезжать?
— Ну как ты можешь?
— Могу, Женя. И могу, и хочу. Я работаю и, поймите, не буду я за ваш счёт жить. Даю, сколько могу.
— Андрюша… ладно, — теперь Женя остановила его. — Хорошо, давай так. Реши, сколько ты можешь давать в месяц. Тебе же ещё на работе есть надо, и одежду покупать, и…
— Тридцатку в месяц, — сразу, но как явно продуманное сказал Андрей. — Пятидесяти мне на всё остальное хватит.
— Хорошо, — кивнула Женя.
И тогда нехотя кивнул Эркин.
— Ну вот, — Андрей допил чай и встал. — Всё решили, я спать пойду. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Андрюша, — улыбнулась Женя, а когда Андрей ушёл, тихо засмеялась. — До чего же вы похожи.
— Да-а? — вырвалось у Эркина.
— Ну конечно, — Женя взлохматила и тут же пригладила ему волосы. — Вы же братья.
— И деньги с него берём, да? — Эркин резко встал. — Нет, Женя, пойду поговрю с ним.
Женя покачала головой, но промолчала.
Эркин быстро вышел из кухни, пересёк тёмную прихожую, большую комнату, из-под двери маленькой комнаты световая полоска. Он невольно замедлил шаг, поднял руку, будто хотел постучать, но ограничился тем, что позвал:
— Андрей…
— Ага, — сразу откликнулся Андрей. — Заходи.
Эркин толкнул дверь и вошёл. Андрей стоял у раскрытого шкафа, раскладывая на полках свои рубашки, рядом на стульях приготовлены стопки маек и трусов.
— Андрей, — Эркин прикрыл за собой дверь. — Послушай. Я… я не хочу… так…
— Это как?
Андрей положил рубашку и обернулся к нему.
— Ты о чём, Эркин?
— Ну… ну, ты мне брат, и я буду с тебя деньги брать? Нет, я не хочу так.
— Ага, понятно, — кивнул Андрей. — А я на твои деньги жить не хочу. С этим как?
Эркин первым отвёл глаза, вздохнул.
— Не знаю. Но… нехорошо как-то, Андрей.
Они стояли друг против друга и молчали. И, наконец, Андрей заговорил.
— Знаешь, я ещё в лагере думал, что если найду тебя, если будем вместе, то как будем. И знаешь… есть три варианта, понимаешь? Три решения.
Эркин кивнул, внимательно глядя на Андрея. Таким… серьёзным он его не помнил.
— И какие решения? — наконец спросил он.
— Первое. Я даю часть зарплаты на общее хозяйство, а остальное трачу, как хочу. Второе. Я отдаю всю зарплату, а если мне что надо, то прошу у вас из общих денег. И третье. Я ухожу на своё хозяйство. Найду себе жильё, а к вам, — он улыбнулся, — буду в гости ходить. Решай, Эркин. Ты — мой брат. Старший брат. Как ты решишь, так и будет.
Эркин, сосредоточенно хмурившийся, пока Андрей говорил, с каждым его словом всё больше мрачнел. И Андрей, глядя в упор на это потемневшее и как-то отяжелевшее лицо, твёрдо, хотя внутри всё дрожало, повторил:
— Решай, брат.
Эркин молчал долго, и Андрей так же молча ждал.
— И по-другому не хочешь? — напряжённо спокойным голосом спросил Эркин.
— Не могу, — так же внешне спокойно ответил Андрей.
— И ты думаешь, у меня есть выбор?
— Есть, — твёрдо ответил Андрей. И упрямо повторил: — Решай.
Эркин судорожно сглотнул и заставил себя улыбнуться.
— Первый, конечно, — и улыбнулся уже свободно. — Стервец ты, неужели я бы дал тебе уйти.