– Ты погодь, добрый человек, – улыбнулся старший. – Ты ж по фамилии Рогов?
– Ага, как многие тут на Алтае, так и я – Рогов Иван Иваныч.
– Вот, значится, мы к тебе и пришли. А скажи мил человек, Рогов Григорий, не брат ли тебе?
– Есть у меня такой брат, но сейчас он в тайге. На охоту ушёл. Вернется, может завтра, а может через пару дней. Сами понимаете охотничий промысел – дело такое. – Иван вдруг вспомнил, что много болтать о Григории, да ещё и с незнакомцами, дело опасное. Обозвал себя про себя болваном и обратился снова к гостям, – Вас то, как звать-величать? Куда вы путь держите, я уже понял, а вот зачем?
– Меня кличут Николай Бастрыкин, а это дружок мой – Стёпа Русаков. Будем знакомы, – он протянул руку. – Пришли мы сюды аж от самого Змеиногорска… Неделю добирались… Бабы наши, детишки, соседи, многие там остались. Бедствуем мы, вот пришли брательника твово к себе звать.
– Зачем он вам? – удивился Иван. – От него только беспокойство одно. Вечно он во всякие передряги попадает.
– Постой, мил человек, – с сомнением остановил его Бастрыкин. – Твой брат с колчаками воевал? Партизанами командовал?
– Белым он хорошо вломил в прошлом годе, – в голосе послышалась гордость за брата. – Да и красным потом тоже от него досталось. Правда, чуть они его после этого не расстреляли. Но, повезло мужику, убёг. Он вообще у нас везу… – Внезапно Иван остановился на полуслове, вглядываясь за спины гостей.
Из темноты августовского вечера раздался хрипловатый баритон. – Кто тут Григория Рогова разыскивает? Нет тут такого, и отродясь не было. – К заплоту из тесовых досок подошёл невысокий плотный мужик. – А Ваньку вы не слушайте, он болтун известный.
– А ты кто таков будешь? – сердито повернулся к подошедшему Русаков.
– Так знакомьтесь, – буркнул недовольный Иван, – Егор Иванович Рогов, собственной персоной.
– Ванька, что ты болты болтаешь, не видишь – мужики умаялись. – Григорий продолжал выговаривать брату. – Давай, будь хозяином, зови всех в избу. Я тут кое-чего настрелял. Надо будет завтра с утра в урман всем вместе смотаться. Припрятал я хорошего марала. Секач двухлеток, самый сок. Хорошо, что мужики подошли. Глядишь, за один раз обернёмся.
Все гурьбой ввалились в распахнутую калитку. Не обращая внимания на лай чёрного Шайтанки, проследовали в дом.
9. ЗА СТОЛОМ НИКТО У НАС НЕ ЛИШНИЙ
(посёлок Улала)
Холодный ночной воздух, настоянный на хвое ближнего леса, хотя и отгонял хмель, но не снижал градус. Если бы не открытое окно, в избе было бы нечем дышать от запаха перегара, чесночного аромата колбы и сермяжного духа немытого тела.
Вот уже три часа кряду уговаривали гости Егора-Григория возглавить их самочинное воинство.
– Григорий, ты сам посуди, – горячился Бастрыкин, – нам теперь в Волчиху дороги нету. Первый же комбедовец к стенке поставит и шлепнет. В горах да пещерах зимой не посидишь. Хоть там и тепло, но дюже голодно и сыро. Такая тоска накатывает, что думашь иной раз – мож, пулю в лоб, и катись оно всё… Только семья и держит. А детишков надоть кормить. Знашь, как больно в глаза голодные смотреть? Не знашь… Вот то-то и оно… Ладно, пока тепло, можно на подножном корме держаться. Через месяц ляжет снег, и как тогда? Приморозит и кирдык нашему партизанскому войску. Вымерзнем мы в этих подземных норах.
Он, по очереди со Степаном, уже на третий круг расписывал все несчастья, выпавшие на их долю. Григорий же непреклонен. Ему не улыбалось участвовать в войне с государством. Ясно, что чем яростнее будет сопротивление, тем беспощаднее расправы со стороны красных. Красные – это не Николашка[57], ни эсеры из Сибирского комиссариата[58], ни даже кровавый адмирал Колчак. Большевикам с их идеей Мировой революции, кровь людская, что вода. Жажда власти над всем миром манит их сильнее любой награды. У них в руках государство, все заводы, все склады с оружием. Справиться с Алтайскими партизанами – плюнуть и растереть. Сколько бы крестьяне не побеждали, а плетью обуха не перешибёшь.
– Мужики, мой вам совет. Собирайте семейства, добро, сколько сможете утащить и откочёвывайте в Монголию. Это трудно, это тяжело, но так у вас хоть какой-то шанс будет. Тут у вас шансов нет, хоть вы Наполеона в командиры пригласите.
– На кой ляд нам какой-то наплевон? – удивился Русаков, который отродясь не слыхивал о великом полководце. – Вот если ты нас в бой поведёшь, может и удастся отбиться. Про тебя, батька Гришан, народ уже легенды складыват.
58
Имеется в виду Западно-Сибирский комиссариат – правительственный орган Советов демократических партий на территории занятой чехословацким корпусом