— С чего ты взял?
— Чувствую.
Аргумент не убедил Монтгомери.
— Чем ты это чувствуешь, жопой?
Касперский не успел ответить. Раздалось рычание, и из кустов выскочила ужасного вида горилла. Шерсть слезла с ее тела, сосуды набухли, а челюсть увеличилась, словно ее локально напичкали гормонами принудительного роста. Мутант кинулся на людей, но Касперский вовремя пустил в него очередь из «Смерча». Животное взвыло и рухнуло наземь.
— Хорошая новость — эта тварь мертва, — сказал Брэндон. — Плохая — сейчас их здесь будет с десяток как минимум.
Из чего следует логический вывод — нам надо бежать со всех ног, — умозаключил Джек. С его логикой никто не посмел спорить, поэтому в следующую секунду трое вооруженных мужчин неслись сквозь густые заросли тропиков как угорелые дети. Никто из них не знал, что ждало за следующей пальмой, возможно, смерть. Но бегство — единственная активность, которая давала шансы на спасение.
По странному стечению обстоятельств прогноз Касперского не сбылся. Они не подверглись атакам новых монстров, несмотря на повсеместное рычание. Во имя сохранения психики Джек вообразил, будто находится в аттракционе из разряда комнат страха. Нет никакой опасности, но вы обязаны бояться и бежать. О чем думали наемники, он не знал.
Три километра адреналинового кросса по тропической жаре высосали из всех троих последние соки. Но результат стоил усилий — минут через пятнадцать они очутились возле многоэтажного здания промышленного вида.
— Лаборатория! — вскрикнул Касперский, победно вскинув автомат.
— Уверены, что внутри нет мутантов? — спросил Джек.
Ответом ему послужил неожиданный выстрел. Пуля вонзилась в живот, скрючив тело пополам.
— Дьявол! — Монтгомери инстинктивно бросился в кусты. Касперский отскочил в сторону и спрятался за деревом. Между собой их разделяло метров пять.
— Вряд ли это мутанты, — сказал Брэндон, держа оружие наготове.
Монтгомери старался не поднимать голову выше травы. Из такой позиции он не видел практически ничего.
— Знаешь, я бы уже ничему не удивился, — сказал он. — Но стоит признать, к такому повороту мы не готовились.
— А жаль, базука сейчас не помешала бы, — Касперский украдкой выглянул из-за ствола и посмотрел сначала на здание лаборатории, затем на скрюченное тело на земле. Он отметил два обстоятельства. Первое: определить положение снайпера чересчур сложно для секундного взгляда. Второе: у героя боевика, скорее всего, появится новый продюсер, и имя ему — Господь Бог.
— Парню крышка, — сказал Брэндон и сплюнул. — Лимит везения исчерпан.
— Интересно, а как там с нашими запасами? — риторически спросил Монтгомери.
Ответ не заставил себя ждать — через несколько секунд что-то миниатюрное и черное приземлилось рядом с лицом Льюиса. Похоже на гранату, метнулось у него в мозгу. Уже будучи готовым разлететься на части, он вскрикнул «Проклятие!» и попытался отползти, но не успел. Гаранта взорвалась, заполняя всё вокруг едким белым дымом. Но Монтгомери почему-то продолжал осознавать себя как единое целое. Это обстоятельство успело его удивить прежде, чем он понял, в чем дело. Усыпляющий газ.
— Просыпайся, головорез, — услышал Льюис и с трудом пришел в чувство с помощью примитивного потряхивания головы. Он обнаружил себя намертво привязанным к стулу посреди просторной комнаты. В паре метров от него стоял невысокий человек в белом халате с шакальим прищуром. У Монтгомери не возникло никаких сомнений, что перед ним не кто иной, как доктор Крюгер.
— Какая встреча, — сказал наемник и сплюнул остатки принудительного сна на пол. — Ты — настоящий.
— А ты сомневался? Думал, я как Санта-Клаус, сказочный персонаж?
— Жаль, что это не так.
— Для тебя — да, — Крюгер сцепил короткие ручонки за спиной и заходил по комнате, слегка наклонив туловище вперед. — Но ты лишь материал для строительства мира будущего, который я возвожу на этом острове. Для такого тупоголового существа как ты, даже это слишком большая честь.
Монтгомери позволил себе усмехнуться.
— Значит, идеальный мир будущего доктора Крюгера населяют обезьяноподобные мутанты и прочие генномодифицированные уроды? Очевидно, у вас много общего.
Крюгер пропустил оскорбление мимо ушей.
— Они — такой же материал. Первые шаги человечества на пути к качественно новой жизни.
— Понятно, — сказал Монтгомери. — А я-то думал, безумные ученые встречаются только в книгах и кино.
— Всякое безумие относительно. Просто иногда за него принимают естественный прогресс. Если бы люди не были столь консервативны в своих убеждениях, они бы стоически переживали любые жертвы и потрясения, неминуемо сопровождающие любой скачок в развитии вида.