Из толпы поднялось несколько ружейных стволов.
— Мужики, прячьтесь за частокол! — скомандовал Михаил, оставаясь стоять.
Мужики послушались, с ужасом смотря на стоящего спокойно Михаила. Прогремел залп. Михаил как стоял, так и продолжал стоять, уверенный в своей защите.
— Люди! — раздался вопль из толпы казаков — да он заговоренный! Колдовство!
Толпа отшатнулась.
— Казаки! — скомандовал Сагайдачный, — на приступ! Возьмем этих упрямцев! — и поскакал обратно к своим войскам. Конная орда все ускоряясь поскакала к стенам крепости, охватывая ее с трех сторон.
Со стен рявкнули пушки Ряды атакующих смешались. Они-то считали, что захватив орудия из Данькова, лишили Михайлов возможности сопротивляться. Дпбавление к трем михайловским пушкам пятнадцати пушек, привезенных Михаилом, было для казачков неприятным сюрпризом. Картечь тоже. Смесь каменных обломков с рубленными кусками железа исправно выкашивала ряды нападавших. Так что обычная тактика казачьей лавы не сработала. Подскакать на всем ходу, в мертвой зоне спешиться, закинуть на стены веревки с крюками и быстро влезть наверх, схватиться с защитниками в рукопашную, и, пользуясь численным перевесом, перебить их, не вышло. К стенам было не приблизиться. Единиц, которые имели счастье проскакать до стен расстреливали сверху стрельцы. Михаил применил обычную тактику мушкетеров в два ружья — один заряжает, второй стреляет. Через три-четыре залпа — меняются. Так что стреляли почти непрерывно. Бой длился около часа. Потом лавина наступающих отхлынула. Скакать на убой под выстрелы пушек желающих не было!
— Придется в осаду садиться! — вздохнул Сагайдачный, — нельзя их за спиной оставлять. На основное войско не нападут, в вот обозы отрежут! Давай все пушки вон на ту горку. Как будто специально оставлена для батареи осадной. Начнем огнем поливать, небось, не выдержат!
Михаил перебежал к орудиям, установленным напротив примеченной им горки.
— Мужики, пока не стреляйте. Все-таки припас у нас ограничен, а ну как снова на приступ пойдут! Приметьте только, где у них картуши с порохом сложены. И дайте пушки все подтащить. Смотрите, вон три запряжки отстали, еле ползут. Лошадей, что ли у них мало?
Михаил посмотрел в зрительную трубу.
— А, понятно, в них волы заряжены! Вот и ползут еле-ели. Это большие, осадные кулеврины. Хорошо бы и их прихватить! Так что, мужики, пищали мелкие с лафетов снимаем, быстро, на их место бревна кладем. Большим они своими ядрами урона не нанесут. А теперь прячемся, сейчас они залп дадут. Просвистели над головой ядра, упали где-то во дворе. Перелет. В это время подвезли большие орудия пушкари бросили перезаряжать пушки, стали помогать втаскивать осадные орудия на горку. Втащили развернули, стали заряжать.
— Ребята, что они делают? — спросил Михаил
— Порох закладывают.
— Как ядро забивать начнут, мне скажите. А сейчас не беспокойте, мне настроиться надо!
— Князь, ядра закатили, трамбуют!
— Вот теперь пора. Схоронитесь, осколки могут долететь!
Михаил вскочил, пушкари не поняли, что произошло, но в сложенные картуши с порохом ударила молния. Рвануло так, что задрожала земля. Ядра, сложенные горкой раскатились по настилу между частоколом. Поднялся столб дыма, похожий на большой гриб. Когда дым рассеялся, стало видно, что верхушку холма срезало, как кусок коровьего масло острым ножом. В разбросанных по округе обломках лафетов, кусках разорванных пушечных стволов, и человеческих тел копошились два-три покалеченных человека. Под холмом надрывно ревел подыхающий вол. От готовых к стрельбе пушек не осталось и следа.
— Славно! — высказался только что подошедший к месту происшествия Николай, — добивать будете?
— Сами сдохнут. Но пушки заряжайте, картечью. Сейчас начальство пожалует, смотреть, что произошло. Вот мы их и угостим.
Пищали вернулись на неповрежденные лафеты. Орудия зарядили. Вскоре на месте происшествия прискакали конники. Спешились, оглядели разгром, сошлись кружком, что-то обсуждая и ругаясь. Обрывки мата долетали до крепости.
— Ребята, поучим их вежливости! Слушать тошно! — предложил Михаил.
Батарея дала дружный залп. Группу как рукой снесло.
— Так их, иродов! — воскликнул Николай.
— Все, как кто-нибудь еще появится, стреляйте. Но заряды берегите! А я к травнице!
— Сам-то дойдешь?
— Дойду, научился до конца все силы не тратить. Кое-что еще осталось!
Михаил спустился со стены. Все-таки его немного пошатывало. Но силы еще были. Травница ждала, держа наготове флягу с отваром.