Из ступора Извор был выдернут бабскими воплями. В колодце что-то загремело по стенкам и с визгом бултыхнулось в воду. Плескания в глубине эхом звенели в повисшей тишине.
3. Невестино купанье
Все разом притихли прислушиваясь к происходящему в длинном колодезном стволе, но от переполняющего страха, дикого, первобытного, до мурашек на макушке и потных ладоней, не решались подойти ближе чем шаг.
Особо любопытные, поплевав через плечо, подступили к колодезному срубу, дабы заглянуть в его зияющую темноту, но их смелость вся в миг испарилась, когда с пыхтением и фырканьем заскребло по стенам и скрежетнуло цепью, а с бревенчатого края показался навершие мокрой шапки.
— Водяной, — запищали девки и кинулись в рассыпную.
Дородные мужики принялись чураться, иные креститься. Толкаясь и округлив глаза от ужаса, они пробивались в этой толчие, подгоняя и других покинуть это место, снося живой волной особо не расторопных, сбивая всех с ног. Остальные, те кто с самого начала уже немного отошёл, с отстранённым видом, будто вдруг вспомнили о чём-то важном, поспешно удалились, изредка оглядываясь на толстое плечо жоравля поднятое кверху.
Даже Извор, забыв о ведуне, вздрогнул, когда следом за шапкой взметнулась мокрая рука водяного, пытающегося выкарабкаться наружу, и впилась ногтями в край колодца. Мир, будучи не из робкого десятка, держась одной рукой за жоравля, другой зацепил водяного за загривок и, поднатужившись, вытащил того по пояс, насквозь мокрого, хотя ему и положено было быть таковым. Тот перекинувшись через край, шумно перебирал ногами внутри колодезного ствола.
— Извор! Помоги! Это наш конокрад!
Вчерашний знакомый, понимая кому попался, вдруг начал сопротивляться, норовя опять в колодец рухнуть — ногами упирается, колодезный жоравль непослушными, застывшими от холода руками хватает.
Извор, уже слегка отрезвев от наваждения, подскочил и схватив конокрада за плечи, сдёрнул шапку с головы того.
— Попался, — удивлённым взглядом уставился на девичью косу, скользнувшую из под шапки, всю насквозь мокрую.
— Попалась, — поправил Мир, вытягивая сопротивляющуюся девицу из колодца. — Девка это, Извор!
— Не смей трогать меня! — сидя на краюшке колодезного сруба, завизжала продрогшая до основания — это было сразу заметно, потому что у неё не попадал зуб на зуб.
Она принялась отталкивать от себя Мира, и высвободившись из его хватки, замахала руками, уже не отбиваясь, а хватаясь за воздух. Мир дёрнул ту вниз, что новоиспечённая кикимора легко соскользнула с бревенчатого края колодца в широкие объятия молодого боярина. Та даже на мгновение замерла от этой услады и, противореча своим предыдущим действиям, даже слегка припала к мощной груди, согреваясь теплом мужского тела.
— Не в первой уж, — ехидно проговорил Мир.
Девица скованная ознобом сжала пухлые губки и, сморщив носик, проклацала не в силах отпрянуть, а лишь выказывая свои бессмысленные потуги, слабо пиная того неслушными руками.
— Замолчи, а то зашепчу — бородавками покроешься, в век не выведишь, — от этих шипящих слов оставшиеся более-менее храбрые зеваки в миг разбежались, оставив троицу в одиночестве.
— Берём этих лиходеев и к наместнику, пусть сам судит их, — Мир кивнул в сторону ведуна, держа девку за руку, которую та выкручивала, сама себе причиняя боль.
Они с удивлением, которое прописывалось на лице каждого, посмотрели на место, где недавно лежал ведун и озадаченно оглянулись, высматривая его, верно наивно думая, что тот преспокойно будет их ожидать. Извор забегал вокруг колодца, заглядывая за густые кусты и ринулся через опушку к лесу, но был окликнут Миром.
— Ушёл! — крикнул возвращаясь. — Нежить — словно сквозь землю провалился.
— Как? — удивилась девица, лицо вытянула, а сама сотрясается мелкой дрожью уже не от холода вовсе. — Дядька Креслав, где ты? — проверещала, в самонадеянный попытках дозваться того своим комариным писком.
— Заодно с ним?! Признавайся! — в гневе набросился на ту Извор, что опешившая девица спряталась за мощной спиной Мира, который подался вперёд сдерживая своего друга. — Мир, ты был прав — этот ведун с конокрадами — одна ватага! Ряженая значит?! — рыкнул на девицу, пытаясь выхватить её.
— А и что с этого?! — поднахрапилась, из-за спины боярина на того словно собачонка тявкает. — Нет закона такого, что девице нельзя молодцом прикинуться! За это ли судить будет твой наместник?!
— Ты коней увела!!!
— Увела, а потом вернула!
— Два наборных пояса не вернула! Где они? — пытался за Мира заглянуть, только тот на шаг впереди был и ловко девицу прятал за собой. — Этот сказал, уже переплавили на сребреники!!!