- Я родился в Империи и никогда не был на землях предков, - ответил эльф. – Мои детство и юность прошли в приорате глубокоуважаемого кардинала Астериуса, и веру в Священный Совет я обрел с ранних лет жизни. Когда во мне открылся магический дар, преподаватели отправили меня в Магнификат Империи, и после прохождения обучения я вступил в ряды клириков церкви.
- Но позвольте! – воскликнул прелат. В его голосе звучало неприкрытое удивление:
– Приорат покойного кардинала Астериуса разрушен наводнением больше века назад! Сколько же вам лет?
- Достаточно для того, чтобы понимать, когда разговор о годах прожитой жизни следует перевести в иное русло, чтобы не смущать собеседника, - скромная улыбка тронула тонкие губы эльфа, когда он склонился в еще одном вежливом поклоне. И повернулся к патрону, терпеливо ожидающему окончание разговора двух священнослужителей.
- Сир, если позволите, я бы хотел приступить немедленно. Каждая секунда промедления чревата осложнениями как для ребенка, так и для матери.
- Спасибо, Элвин, - подала голос Кристина, - Приятно осознавать, что хоть кто-то здесь заботится не только о благосклонности богов, но и о простых смертных.
Окруженная служанками, стремящимися сделать все, чтобы их леди чувствовала себя комфортно, женщина переводила недовольный взгляд с мужа и сына на прелата и ежесекундно гладила выдающийся живот. Схватки начались больше трех часов назад, и в последние несколько минут участились. Терпеть их становилось невозможно, и если бы не целебные отвары, которыми отпаивали роженицу, помещение давно потонуло бы в ее громких криках.
- Если только у прелата больше нет вопросов, - произнес Артур Тертон. - Вы готовы терпеть магию, если она будет направлена руками волшебника одной с вами веры?
- Я вовсе не… - начал было прелат, но его неожиданно перебил эльф:
- На самом деле, ваше преподобие, мне не помешала бы помощь сестер. Распределение магической энергии позволит мне сконцентрироваться на процессе, и божественная магия двух опытных служительниц Девы усилит заклинание.
Монахини перевели взгляд на прелата и тот, подумав с секунду, кивнул. Женщины тут же последовали за эльфом к Кристине, внимательно слушая его указания, а Марко Тертон жестами предложил сыну перейти в соседнюю комнату, чтобы не мешать духовникам, повитухам и слугам.
Наступило утро, но крики Кристины не утихали. Служанки мельтешили вокруг нее, выполняя команды эльфийского целителя, взявшего на себя роль дирижера в спектакле по возникновению новой жизни. Монахини, сложив руки на груди и припав к полу, читали молитвы уже пятый час к ряду, но в этот раз божественной силы хватало лишь на то, чтобы облегчить страдания будущей матери, но не способствовать скорейшему появлению новорожденного на свет. Сам эльф сидел на коленях в изголовье ложа и, склонившись над лицом леди Тертон, произносил слова заклинания. Патронесса еще час назад сорвала голос, и теперь ее крики срывались на хрип. Слезы текли по красивому лицу женщины, и, несмотря на все старания жриц и целителя, силы Кристину покидали. Это было заметно и по ее медленному рваному дыханию, и по взгляду, наполненному теперь не решимостью, а невысказанной мольбой о том, чтобы мучения, наконец, прекратились. Старая и опытная повитуха пыталась подбодрить роженицу, но та уже слабо реагировала на любые слова, обращенные к ней. После еще нескольких попыток привлечь ее внимание, повитуха поймала взгляд эльфа, сконцентрированного на колдовстве, и покачала головой:
- Она сдается. Ребенок не выходит.
- Я буду поддерживать в ней жизнь столько, сколько придется, - Амалир был сосредоточен. Несмотря на текущий по лицу пот, его руки были тверды, и магическая энергия, переходящая из его пальцев к голове Кристины, не иссякала ни на секунду. Даже отвечая повитухе, мысленно он сочинял сложные конструкции древних заклинаний школы помощи, призванных придать сил измученной женщине.
- Это не поможет Ребенок убивает ее, и если его не вытащить, то она сойдет с ума от боли. Милосерднее дать ей умереть…
- Смерть не бывает милосердна! – крик Элвина был столь яростен, что повитухе пришлось замолчать, вернувшись к своим обязанностям. С ладоней эльфа сорвались зеленые волны волшебной энергии, окутав сначала голову роженицы, затем ее плечи, грудь и, наконец, живот. Кристина застонала, хватаясь руками за все, что находилась поблизости: подушки, одеяла, руки целителя... Заклинание сбилось от ее касания, и волшебная энергия начала медленно увядать, покидая тело женщины.