Сражение заняло не больше пяти секунд. Воин вытер лезвие топорика о плащ мертвеца, одновременно с этим вглядываясь в раскинувшиеся перед ним шатры лагеря. Клан Лаугар был одним из крупнейших кланов запада, и выставил на войну против Хелхи немалое войско, состоящее по меньшей мере из двух тысяч воинов. Стройные ряды палаток стояли друг от друга на равном расстоянии, уходя вдаль настолько далеко, насколько хватало взора. Конец лагеря терялся в снежной пелене. Между шатрами не наблюдалось никакого движения, а значит появление в лагере противника осталось незамеченным.
Вытащив секиру из черепа поверженного противника, Акхорум подошел к жаровне, достал из нее факел и несколько раз взмахнул им над головой. Он сомневался, разглядят ли его воины сигнал за белой стеной вновь набравшего силу урагана, но спустя несколько секунд пятнадцать вооруженных фигур окружили командира полукругом и замерли в ожидании приказов.
- Берите факелы, - Акхоруму пришлось почти кричать, чтобы его слова можно было разобрать среди шума ветра. – Истмур, Хенбьерн и Кьярфи, двигайтесь по правой стороне и когда поднимется тревога поджигайте все, что видите. Андестар, Эйт и Карндар, ваша задача такая же, но возьмите на себя левую сторону. Атель и Хральд, остаетесь здесь, спрячьте трупы и возьмите их плащи. Если подойдет смена караула – убедитесь, чтобы никто не поднял тревогу. Остальные – за мной!
Поредевший вдвое отряд вошел в лагерь, растворившись в бушевавшей межу рядов палаток снежной пурге. Двигались быстро, стараясь до рассвета забраться в недра вражеского стана как можно глубже. План Акхорума не включал в себя этап отступления – по сути, все воины понимали, что это путешествие в один конец. Потому никто из воинов не волновался о том, как они будут выбираться из центра лагеря, полного врагов. Но для реализации своей миссии им требовалось добраться до цели незамеченными – если тревога поднимется раньше времени, воинов Хелхи ждет смерть, не достойная быть воспетой скальдами. Поэтому каждый из храбрецов, что шел сейчас за Акхорумом вдоль палаток военного лагеря, был благодарен погоде за то, что сегодня она решила во всей красе явить свою мощь жителям Великих равнин.
Часовые попадались редко, а те, что все же встречались им по пути, не представляли никакой опасности. Большинство из них удавалось обойти без боя, и лишь на одном перекрестке Акхоруму пришлось вновь пустить в ход свою секиру. Патруль, состоящий из двух стражников, вышел из-за угла палатки и буквально врезался в диверсантов, не сразу сообразив, что перед ними не собратья по оружию, а представители враждебного клана. Промедление стоило им жизни – Акхорум нанес удар еще до того, как противник вытащил оружие. После того, как оба врага оказались на земле, добить из оказалось делом одной секунды – этим занялись шедшие позади Акхорума воины. Сам же лидер отряда ускорил шаг – шанс оказаться обнаруженными возрастал с каждой секундой.
Еще одна схватка с противником произошла за пару перекрестков до цели их путешествия. Тут силы оказались почти равны, и если бы воины клана Лаугар смотрели по сторонам, как и следовало часовым, а не толпились вокруг костра, на котором весело булькала кастрюля с похлебкой, то сражение могло доставить Акхоруму и его отряду неприятности. Но скученность противника сыграла на руку воинам Хелхи. Они налетели из снежной пурги на не ожидающего атаки врага вшестером, не издав ни звука и молчаливо собирая кровавую жатву своими мечами и топорами. Трое врагов пали замертво в первую секунду боя, остальные запоздало постарались оказать сопротивление, но мешали друг другу и даже перевернули котелок в тщетных попытках занять удобное положение для обороны. Похлебка вылилась на костер, затушив его, поднялся пар, и в начавшейся неразберихе воины клана Лаугар потеряли еще одного воина. Сообразив, что победу им не одержать, один из стражников хотел было закричать, поднимая тревогу, но сделать это с перерезанными горлом оказалось невозможно. Тщетно пытаясь остановить ладонью смертельную рану, из которой хлестала кровь, воин повалился прямо в горячие угли. Последний противник, совсем молодой, еще подросток, бросился было наутек, даже забыв в панике закричать, чтобы разбудить хоть кого-то в соседних палатках. Ему удалось пробежать почти пять метров, но затем что-то сильно ударило его в спину между лопаток. Парень упал лицом в снег и затих. Из спины у него торчала рукоять метательного топорика – с такого расстояния Акхорум не промахивался.