- Быстрее, - резко бросил он членам отряда, занявшимся добиванием раненых, и, вытащив топорик из спины мертвеца, махнул рукой, призывая товарищей следовать за собой.
Наконец, цель их миссии возникла перед ними. Шатер вождя, как и принято в культуре варваров Великих равнин, стоял в самом центре лагеря и представлял собой одновременно и жилище предводителя клана, и зал собраний, и ставку командования, в котором генералы обсуждали стратегию и дальнейшие военные действия. Как и следовало ожидать, это было самое крупное строение и, по сути, представляло собой не палатку, а построенное вокруг нее сооружение, сложенное из крупных стволов деревьев и укрепленное валунами и камнями. Над входом развевалось на ветру полотно с изображением золотого меча - герб клана Лаугар. На копья при входе нанизаны головы тотемных животных: лисицы и волка. Здание хорошо охранялось – помимо двух закованных в броню воинов, стороживших вход, Акхорум увидел сразу два отряда дозорных: первый, состоящий из пяти человек, как раз завернул за угол здания, а второй, с такой же численностью, вышел из него.
- Двигаются навстречу друг другу, обходят здание примерно за минуту, - произнес один из воинов по правую руку от Акхорма. Они спрятались за ящиками, сложенными возле одной из палаток, из-за которых открывался неплохой обзор на расчищенную площадку перед входом в главное строение клана Лаугар.
Акхорум прикинул расстояние до шатра. Предстояло преодолеть около пятнадцати метров по открытой местности. Как всегда непредсказуемая погода Великих равнин снова решила проявить себя во всей красе, и метель неожиданно закончилась. Все еще дул сильный ветер, поднимая в воздух снежную пыль, но ее было слишком мало для того, чтобы остаться незамеченным для глаз неприятеля. Акхорум не сомневался, что в открытом бою его воины одержат верх даже против превосходящих сил противника, но если поднимется тревога, то они рискуют увязнуть в сражении со всем кланом сразу, что идет в разрез с ранее разработанным планом.
- Наши действия? – один из его воинов, верзила с пышными рыжими бакенбардами и изрисованным ритуальными знаками лицом припал к земле рядом с вожаком. Его взгляд горел решимостью, руки крепко сжимали рукоять топора – прикажи ему Акхорум напасть в одиночку на часовых, пожертвовав собой ради успеха миссии, и храбрый сын Хелхи сделает это без промедления. Но план Акхорума был иным. Лидер отряда поднял взгляд к горизонту и заметил первые признаки рассвета. Он улыбнулся – возможно, все пройдет даже лучше, чем он ожидал.
- Рассредоточьтесь вокруг шатра. Дальше я пойду один. Ждите, когда поднимется тревога – и делайте то, для чего появились на свет.
Воины не спорили – авторитет Акхорума как лидера был непоколебим, и его указания не обсуждались. Рыжеволосый гигант кивнул и дважды ударил в нагрудник. Остальные воины повторили его жест, отдавая должное смелости собрата по оружию.
- Мы еще попируем у врат снежной богини, брат!
- И отведаем меда с ее обнаженной груди, - хмыкнул Акхорум. Он крепко сжал плечо рыжеволосого воина и кивнул ему, испытывая гордость за то, что его племя воспитывает столь смелых и отважных воинов. Даже если им суждено погибнуть сегодня, клан Хелхи ждет большое будущее. Храбрость сынов клана станет основой для его величия.
Акхорум осторожно выглянул из-за ящика. Оба стражника у входа казались усталыми, а один, кажется, и вовсе дремал, опершись на алебарду – скорее всего, их должны сменить на рассвете, а значит они провели на посту не меньше шести часов. Есть все основания полагать, что их взгляд уже не столь сосредоточен. Отряд часовых как-раз направлялся к углу здания, а значит сейчас был самый подходящий момент для осуществления той авантюры, которую задумал Акхорум. Припав к покрытой снегом земле, он бросился к шатру вождя, надеясь, что никому из отряда часовых, за спиной которых он сейчас оказался, не приспичит по неизвестной причине посмотреть назад. Воин заранее приметил слабое место в конструкции здания – бревна в одном месте были сложены таким образом, что по ним можно было легко залезть, что Акхорум и сделал. Не сбавляя скорости, он запрыгнул на первый ствол, поскользнулся на ледяной корке и едва не рухнул назад, в последний момент ухватившись правой рукой за край стены. Он почувствовал, как холодный камень стесывает кожу с пальцев и ломает ногти и выругался сквозь зубы, с трудом перенося вес своего тела, чтобы сохранить равновесие. Ему пришлось приложить неимоверное усилие, чтобы подтянуть свое громоздкое тело вверх, но ему это все же удалось. Стараясь не обращать внимание на дикую боль в кровоточащей руке, мужчина вытащил кинжал из ботинка, одним движением разрезал ткань шатра в том месте, где он оказался не скрыт стеной, и юркнул внутрь, придержав оторванный лоскут ткани так, чтобы снаружи было невозможно увидеть разрез.