Всю дорогу до самого города Хвойники Анемона проспала. Вечером повозки въехали в постоялый двор. Двор был просторным, чистым, с местной охраной, со сплошным навесом для лошадей и кормушками с сеном и овсом, чистой колодезной водой. Тут же удобно размещалась кузница, чтобы на месте наточить меч или подковать лошадь, и сараи с живностью. Видно, что постоялый двор полюбился проезжими, что спальных мест в доме не хватало, за то горячей и вкусной еды и выпивки было хоть отбавляй. Павел оставил собаку на улице, привязав ее к повозке, и сытно накормил.
-Я заметил, ты мало ешь, хотя говорила о голоде,- сказал Павел немного подвыпив. -Сама худая, кожа, да кости. Так и помереть недолго. Неужто не проголодалась за дорогу?
-Я привыкла мало есть, -ответила Анемона.
На самом деле, она была голодна, но терпеливо ждала, когда Павел напьется сполна. Алкоголь творит с людьми удивительные вещи, под хмелем, из них можно хоть паутину плести.
-Идем спать, - позвал Павел. -Завтра ранний подъем.
Павел выкупил двухместный номер за двойную цену, чтобы хорошо выспаться. И было бы неуместно, если бы одна привлекательная девушка спала в одной комнате среди мужиков. Он чувствовал за нее ответственность и не хотел, чтобы с ней что-нибудь стряслось.
-Паша, ты спишь? - раздался женский шепот в ночной тишине.
-Не-а, - ответил он.
-Я не могу уснуть, кровать слишком мягкая.
-Поменяться не выйдет, у меня тоже мягкая кровать. Спи давай!
-Не могу, в груди все сжимается, и дышать трудно. Такое чувство, будто меня сейчас вывернет наизнанку. У тебя такое бывало когда-нибудь?
-Бывало, когда вспоминал о близких мне людях.
-Расскажи мне про своих родителей.
Павел сопротивлялся и не спешил открывать свои душевные раны, ему казалось, что Анемона переходила допустимые границы и задает неуместные вопросы.
Анемона скинула с себя одеяло и босиком прошлась по гладкому дощатому полу. Смело залезла на соседнюю кровать и по верх одеяла перебросила одну ногу через тело Павла. Она нагнулась к нему, чтобы разглядеть его глаза при лунном свете. Голод заставлял ее пойти на самые крайние меры; ждать больше она не могла. Павел вжался спиной и не смел пошевелиться. Его щеки налились румянцем от неловкости. А сердце предательски забилось от возбуждения, видя красивое обнаженное тело девушки.
-Расскажи мне все, - потребовала Анемона. - Расскажи мне о той кровавой ночи!
Под воздействием давления женских чар и действия алкоголя, Павел окунулся мыслями в прошлое, будто ему, правда на этот момент, было всего-то четыре года. Он давно не вспоминал зловещую ночь.
-После рабочего дня, отец решил сводить нас в местную харчевню, чтобы отпраздновать мамин День Рождения. Изначально, меня хотели отвести к бабушке и дедушке, но я настоял, что тоже хочу сходить на праздник. Мама надела самое красивое васильковое платье, а отец - строгий выходной костюм, а мне надел свою черную бабочку. Отец еще сказал, что я настоящий джентльмен. В местной харчевне мама выбрала столик по центру, она привлекала к себе чужие мужские взгляды, но не обращала на них никакого внимания. Ее улыбка светилась на лице, казалось, она была самой счастливой и прекрасной на свете. Местные барыжники, сильно подвыпив, стали приставать и портить нам вечер. Я приказал им убраться, но они только рассмеялись при видя ребенка. Отец не стерпел и врезал двоим в морду. Они ушли не сразу из харчевни, но вечер был уже испорчен. Хотя мама улыбалась и подбадривала нас, что мы настоящие ее защитники. И когда мы все втроем шли домой поздно вечером, нас поджидали они - два барыжника со сломанными носами, и остальные зашли со спины, точно не помню, но кажется, их было больше пяти, вооруженных ножами. Отец защищал нас, заслоняя своим телом, как мог, но шайка бандитов нанесла слишком много колющих и режущих ударов. И когда отец упал на холодный камень, они взялись за маму. Я не смог ее защитить. Один из барыжников меня просто отшвырнул ногой, как шавку, и я ударился головой о стену дома, потерял сознание.
Павел больше не мог произнести ни слова. Он дрожал, закрыв глаза, чтобы сдержать прожигающие слезы. Но разве можно разливающуюся реку удержать из берегов? Анемона получила, что хотела: насытилась с лихвой сладкой скорбью, а увидев сладкий сок, стекающий к виску - примкнула губами, слизав языком. Ей показалось, что она ничего в жизни не пробовала вкуснее. Вкус слезы будоражил ее тело, ей хотелось еще. Она нежно коснулась его глаз, ощущая на губах все тот же возбуждающий вкус. Приятная дрожь расползалась по телу. Она так увлеклась, что не заметила, как коснулась его теплых и приятных губ. Нежные прикосновения для Павла были в награду за душевную боль. Он больше не ощущал себя четырех летним беспомощным мальчиком. В это мгновение он был сильным мужчиной, с которым была желанная женщина...
-Я никогда и ни с кем не говорил о своих родителях, даже с дедом, - признался Павел. -Ты будто нарочно заставила меня выплеснуть все чувства наружу, почему?
-Иногда стоит выговариваться незнакомке, такой как я, чтобы на душе было легко и спокойно. Я хорошо умею слушать, впитывать в себя все, как губка. Не стоит стыдиться слез - это вовсе не проявление слабости, а проявление искренности.
-Теперь ты знаешь, через какой ад я прошел. Теперь твоя очередь рассказать мне о себе.
-Давай в другой раз, уже поздно, -ответила она
Анемона быстро поднялась с кровати, чтобы удрать от неприятного разговора, но Павел успел схватить девушку за руку.
-Черт возьми, Анемона, что ты за человек-то такой? Любишь ты играть на чувствах других? Расскажи мне все о себе?
Анемона испугалась его тона и занервничала: пульс участился и сбилось дыхание. Этот страх сравним с тем, как если бы она оказалась ночью в пустом переулке, улица освещалась кратко, на далеком расстоянии падающий свет между собой образовывал темный промежутки, и в одном из таких темных промежутков раздались бы шаги. Один неверный шаг, одно неверное слово, одно произнесенное имя - и ее мир рухнет. Бежать было некуда, и спрятаться было негде. Ее руки были сжаты в сильных оковах. Она стояла, переполненная страхом, как на верховном суде.
-Я не человек, Паша. У меня даже имени нормального нет.
-А как же Анемона?
-Это цветы. Я увидела их на могиле твоего деда и это первое, что пришло на ум сказать. Но если честно, у меня есть прозвище - Скорбь, что таится в сердцах людей, чьи души переполняет от горести и печали. Я порождение самой смерти.
-И порождение самого дьявола, - добавил Павел.
Павел был шокирован, но не на столько, чтобы сорваться с места и кричать: "Изыйди, нечистая!". В глубине души он догадывался, что она не та, за кого себя выдает: почти ничего не ест, спит на деревьях, слишком хороша собой, чтобы быть человеком.
-Если твой дед был дьяволом, то я тебе не завидую! - сказала Анемона.
-Мой дед?
-Это он меня породил, и я прожила с ним душа в душу семьдесят пять лет до самой смерти. Он меня выходил, растил, как дочь, заботился обо мне.
-И как это он о тебе заботился, мне интересно?
-Кормил. Каждый день водил на похороны, чтобы я могла поесть.
-Может потому что мой дед, после смерти бабушки, стал работать в похоронном бюро гробовщиком? Конечно, он каждый день мог видеть похороны, он же их и устраивал!
-Даже если он кормил меня не специально, это не отменяет того, что именно он меня вырастил! Кто знает, может в тебе или же в любом другом человеке живет Скорбь, такая, как я, и ждет своего часа, появления на свет? Что ты теперь собираешься со мной делать? Убьешь? Или расскажешь кому про меня?