Члены команды были напряжены и задумчивы. Конечно, некоторые моряки, пересмеиваясь и ухмыляясь, обсуждали и сегодняшнюю беготню, и повседневные вопросы. Но общее напряжение по поводу экстренного выхода в море чувствовалось. Пётр нагнал Ивана Антоновича, главного корабельного старшину:
– Здоров! Что происходит-то?
– Да не знаю я, Петя. У Белушки сейчас «Профессор Штокман» стоит и там навалом учёных в спецодежде. – Пётр поднял брови, а Антоныч продолжил, отрешённо глядя в сторону: – Может, радиация, а может, химия какая, кто знает? Полигон всё-таки.
– Фигово, – протянул Новиков.
– Да, не к тёще на блины, – уже раздражённо ответил собеседник.
– Ну, тогда должны бы и средства защиты уже раздать, – предположил Карпинский. – Так что вряд ли радиация.
– Не знаю! – повысив голос, старшина поставил точку в разговоре. – Позже узнаем, что сейчас в догадки-то играть?!
Наконец, прошла погрузка. В кубрики, помимо команды и отряда морской пехоты, подселили небольшую партию учёных и работяг. Танковый трюм десантного корабля был набит стройматериалами и оборудованием под завязку. «Оленегорский горняк» взял курс на Новую Землю.
В капитанской каюте сидели двое. Главный человек на корабле – капитан первого ранга Фёдор Андреевич Сартинов и человек, в чьих руках находились бразды управления операцией. Представился он Павлом Константиновичем.
– Хотелось бы от вас, – разливая в чашечки ароматный чай, начал каперанг, – всё же услышать реальную причину нашего выхода в море.
– Да, конечно, сейчас уже можно, – с улыбкой ответил собеседник.
– Будьте добры, Павел Константинович, – кивнул Сартинов. – Люди задают вопросы. Они понимают, что одиночный выход в море со сбором отпускников, с задачами обычного похода – это несколько натянутое основание, – продолжил капитан.
– Логично. Было бы странно, если бы они думали иначе, – снова улыбнулся штатский и рассказал, наконец, капитану о сложившейся обстановке на Новой Земле:
– Ситуация у нас такая: в 1991 году на Южном острове вскрылась странная аномалия. Вы должны были слышать историю про неудачный рейд гринписовцев. Тогда погибло несколько человек, остальные ослепли и получили обширные ожоги тела. Один человек пропал.
– Да, я помню эту историю, – кивнул Сартинов. – Я склонен думать, что всё же это наши вояки испытали тогда новейшее оружие. Советские разработки, вы знаете, до сих пор составляют основу нашего ВПК.
– Нет, – покачал головой Павел Константинович. – Отдавая должное советским оружейникам, это были не плоды их труда. Это игра Природы.
Брови капитана взлетели вверх.
– Да-да, Фёдор Андреевич, – покивал рассказчик. – В том месте произошло открытие так называемого пространственного канала для выплеска лишней энергии. Мировая общественность, конечно, ни о чём не догадывается, но американское правительство в курсе.
– Они официально обвинили власти СССР в агрессии, – всё ещё обдумывая услышанное, напомнил Сартинов.
– Обвинили. Но далее этого не пошли.
– А что за пространственный канал?
– Дело в том, что в месте прорыва энергии образовался некий тоннель, – после некоторой паузы продолжил Павел. – В нём пропали два мичмана, которые должны были охранять место аномалии.
– Не понял, – насторожился капитан, оглаживая ёжик причёски. – Как это пропали?
– По всей видимости, один из парней каким-то образом исчез. Второй же, в нарушение всех инструкций, бросился его спасать. Так и пропали.
– Это было в девяносто первом?! – воскликнул капитан. – То есть прошло семнадцать лет!
Павел Константинович молча кивнул. Капитан, задумавшись, автоматически прихлёбывал остывший уже чай.
– Получается, – начал снова Сартинов, – что наш корабль и приданные морские пехотинцы должны обеспечить охрану периметра для безопасной работы специалистов?
– Верно, капитан, – согласился начальник проекта. – Работы ведутся уже восемь лет. Но сейчас замечена активность наших заклятых американских друзей. Северный флот, возможно, в скором времени будет приведён в состояние повышенной боевой готовности. На днях аномалия должна будет открыться.
– Даже так… – протянул Сартинов.
Далее Павел поведал Сартинову об установке, что везёт на архипелаг БДК. Созданный в Петербурге аппарат должен будет поддерживать открытое состояние аномалии.
– А что там, в этой аномалии? – осторожно спросил капитан.
– По всей видимости, новый мир, – неуверенно пожал плечами Павел. – А скорее всего, слепок нашего мира. Вы слышали ранее об эвереттике, капитан?