— Последние дни занятий, — с грустью напомнил отличник. — Когда ты подойдёшь к Саломону?
— Мне нужно подходить? Хотя, конечно, сам он вряд ли подойдёт. Не знаю, — Пола нахмурила брови.
Лекцию она пропустила мимо ушей. Вся в своих раздумьях и переживаниях. И придумывала речь, с которой предстанет перед будущим партнёром по практическому заданию. Хороших идей нет? Ни одной. Пола всё забраковывала. Получалось то смешно, то глупо, то несуразно. Так и прошёл весь день занятий. Потом другой, третий. Нет. Она не подойдёт к Лиаму.
Каждый день, с раздражением наблюдая восхищённые взгляды студенток, которыми они его провожали, упорно убеждала себя, что она другая и не входит в число его фанаток.
К концу четвёртого, предпоследнего дня учёбы она так извелась, что разозлилась и решительно направилась в спортзал, где Саломон играл в баскетбол с друзьями. «Меня зовут Пола Питерсон» — репетировала она по дороге. «Привет, я Пола Питерсон», «Если ты ещё не знаешь, я Пола Питерсон!» — она меняла интонации, громкость, добавляла эмоции и улыбки, но всё равно получалось глупо. И это ещё больше раздражало Полу. А она и так жутко нервничала. Подойдя вплотную к баскетбольной площадке, наблюдала за игрой любимого всеми спортсмена. Он хорошо играет. «Неудивительно с его ростом», — фыркнула про себя девушка.
Парни начали замечать зрительницу, переглядывались, но продолжали играть. И один чернокожий парень с насмешкой громко заявил:
— Лиам, к тебе фанат. За автографом.
И разозлил, и разоблачил. Ужалил, как пчела. Везде смех и улыбки, а Пола вспыхнула от такой нелепой и обидной шутки.
— Мне не нужен автограф! — запротестовала всеми клетками своего организма.
Лиам, еле заметно улыбаясь, перестал играть и не спеша подошёл к Поле.
— Я не твоя фанатка. Это абсурд! Вздор! — выпалила она.
— Ди Трой пошутил, — на лице по-прежнему красовалась его привлекательная улыбка. Он с ней разговаривает. Не хлопнуться бы в обморок.
— Не смешно, — возмущалась Пола. — Не все являются твоими поклонницами. Хотя, видимо, ты так к этому привык, что уже и не представляешь, что бывает по-другому!
— Ты о чём? — поинтересовался Лиам, сдвинув брови.
— О том, что ты сильно разбалован вниманием. Привык к славе, болельщицам, признанию. Чтобы стать ещё более напыщенным и самоуверенным, мистер Суперспорт!
— Ты пришла сказать мне всё это? — не теряя весёлого расположения духа, уточнил Саломон.
Пола перевела дыхание. Вот это речь! Такого она точно не репетировала!
— Нет. Я хотела сказать, что нас поставили вместе выполнять практическую работу. И чтобы уменьшить болезненные ощущения обоим, хотела предложить самой выполнить задание, а тебе дать переписать.
Брови Лиама взлетели вверх.
— Ты думаешь, я не справлюсь с этим глупым заданием?
— Я думаю, что это тебе не нужно. Ты ж у нас чемпион. Вообще, непонятно, что ты делаешь на факультете биологии!
— Я буду делать практическую, Пола Питерсон, — спокойно заявил Лиам.
— Откуда ты знаешь моё имя? — оцепенела девушка.
— Я ежедневно с тобой посещаю лекции. И живём мы с тобой в одном очень странном месте. И я видел списки партнёров по практике, — как маленькому ребёнку, пояснил он.
— Да. Но я думала… — Пола не могла подобрать слов. Не скажет же она, что думала, будто он её в упор не видит. Хотя было бы неудивительно. Ростом она была ниже груди Лиама.
— Что я «напыщенный» и «самоуверенный»? Это я уже понял.
«Да он смеётся надо мной!» — нахмурилась мисс Питерсон.
Сокурсник достал из кармана спортивных штанов телефон.
— Скажи свой номер. И с первого же дня летних каникул мы будем выполнять это задание, — чуть ли не торжественно заявил он.
Пола, хоть и не с первой попытки, но продиктовала свой правильный номер телефона.
— Цифры и числа — это не твоё? — улыбнулся Саломон и спрятал телефон обратно. — Если у тебя всё же получилось — я тебе дозвонюсь.
— Хорошо, — поникла девушка. — Только могу поспорить на что угодно, ты не будешь делать эту работу.
— Вот как? Это уже интересно. И с чем же ты готова расстаться? Или что ты готова выполнить?
— Мне всё равно.
— Давай так. Если мы вместе напишем эту ерунду, ты в начале следующего года по громкой связи сообщишь, что, в силу своей неопытности, сильно ошибалась, и произнесёшь минимум двадцать пять положительных отзывов обо мне.
— Вот как? Ладно. Но если ты не будешь участвовать в выполнении практической, в чём я почти уверена, ты должен будешь лично извиниться перед каждым студентом, кого мог обидеть или унизить своей надменностью.