– Не хочешь поуправлять страной? – устало массируя глаза, спросил принц.
– О, нет, твое высочество, я не в восторге от того, что скоро должен буду управлять кастой, а ты предлагаешь мне целый принцепт, – я бесцеремонно присел на подлокотник трона.
– Никакого сострадания к друзьям…
– Принц Лорин и шаман Один, ваше высочество, – объявил тот же слуга, что только что провожал мурров.
Соер поспешно выпрямился и поправил волосы. А вот я даже вставать не стал. Дроу – не те гости, которым нужен напыщенный придворный этикет.
Принц и шаман неторопливо вошли в зал, и подошли к тронному возвышению. Сейчас, когда они оба были одеты в практически одинаковые дорожные костюмы, их сходство стало еще заметнее. Одинаковый рост, похожая фигура, белоснежные волосы. На первый взгляд может показаться, что они – близнецы. И различаются только цветом глаз. Интересно, не погуливал ли король дроу от своей женушки?..
– Приветствую, ваше величество принц Соер, мудрейший и справедливейший правитель принцепта вампиров. Рад видеть вас в добром здравии. И спешу поздравить с успешным завершением опаснейшей миссии по поимке некроманта… – торжественно начал Лорин, низко поклонившись.
Беднягу Соера перекосило так, словно он съел целый лимон. Заметив это, дроу ехидно улыбнулся и продолжил свою речь. Добрых пять минут мы слушали великолепный монолог в лучших традициях придворного этикета.
Едва Лорин закончил, вампир бросил на него хитрый взгляд и мстительно выдал:
– Рад ответно приветствовать глубокоуважаемого принца темных эльфов. От лица всего принцепта вампиров выражаю вам искреннюю благодарность за неоценимую в своей значимости помощь в поимке некроманта, отравляющего жизнь нашего государства. Ваша доброта и невероятная мудрость стали важнейшими слагаемыми успеха нашего поиска. Если бы не делегация двора дроу, боюсь, мы бы никогда не справились с нависшей над нами угрозой. Позвольте еще раз сказать «спасибо» и принести извинения за несостоявшийся бал.
Кроме того, не могу умолчать о том, насколько отрадно было осознавать, что правитель дроу настолько расположен к нашему принцепту, что предоставил в наше распоряжение талантливейшего придворного мага. Именно его участие сыграло решающую роль в поимке злодея. И, конечно, невозможно оценить вашу компетентнейшую помощь, принц Лорин, и просто невероятно сложно выразить словами нашу благодарность за эту помощь…
Мы с Одином переглянулись и решили не встревать во взаимные издевательства двух представителей власти.
А те тем временем сверлили друг друга взглядом.
– Что-то мне подсказывает, что если я отвечу в тон тебе, то еще один монолог вынудит меня простоять здесь еще полчаса… – протянул дроу.
– Точно, – кивнул вампир.
Боги, ведут себя хуже детей. И это притом, что женщина, из-за которой происходит весь этот цирк, уже все решила.
– Тогда хватит ломать комедию. Расскажи, как все прошло, – Лорин притащил стул и уселся прямо перед троном. Один предпочел постоять.
Мы с Соером быстро пересказали наши ночные приключения, умолчав только о последующих после них откровениях Игниса.
– Серьезно? Тот самый Антон? И как сейчас Кельлина? – Лорин выглядел шокированным.
– Замечательно, – холодно откликнулся принц.
– Ясно, – скис дроу. – Что ж я действительно искренне рад, что все закончилось, Соер. Мы отправляемся домой через пару часов. Можешь не беспокоиться, сорванный бал никак не повлияет на наши отношения. Хотя ты и сам это прекрасно знаешь.
– Спасибо, Лорин. Один, был рад поработать с тобой, – Соер повернулся к шаману.
– Еще раз спасибо и от нас со Скай. Вашу помощь невозможно переоценить, – вклинился я.
– Ваши высочества, у меня есть маленькая просьба, – впервые подал голос второй дроу. – Я бы хотел остаться в Олове и служить в ночной страже.
На него удивленно уставились три пары глаз.
– Да? – первым отмер вампир.
– Почему? – следом спросил Лорин.
– Я привык к тому месту. А работа ночных интересна мне с научной точки зрения. Я бы хотел продолжить работу над защитными амулетами для них. А так же над защитными кристаллами для города и кладбища. Они позволять предупредить новые появления дэмпов.
– Если твой принц не возражает, я буду только рад, – улыбнулся Соер.
– Не возражаю. Хотя пока не представляю, как буду объяснять это отцу, – пробормотал Лорин.
– Спасибо! – Один поклонился.
– Рад, что ты остаешься, – улыбнулся я. – Нам со Скай будет спокойнее.
– Кстати об этом. Какие у вас планы?
– Скоро отправляемся домой.
– Тогда счастливой дороги, если уместно так выразиться, – Лорин встал. – И счастливой дороги нам. Точнее мне.
Мы тепло распрощались с дроу. И у меня появилось несколько минут на беседу с принцем.
– Твое высочество, пока на пороге не появилась следующая делегация, могу я попросить у тебя совета?
– Ты о том, что рассказал Сенджен? – сразу же догадался Соер.
Вампир поднялся с трона и начал ходить перед ним, явно пытаясь размять ноги и спину.
– Ага, – кивнул я.
– Боюсь, здесь я плохой советчик. Тем более, что все мои мысли сейчас заняты Кельлиной…
– Вы же… – удивленно начал я, но он перебил.
– Мы же да. Но после того как ушли от вас, больше не виделись. И я в растерянности, – продолжая расхаживать перед троном, принц начал нервно заламывать себе руки.
– Соер, ты меня пугаешь. Сам подумай. Ты торчишь в этом зале из-за своих обязанностей. Подозреваю, что и твоя ненаглядная мотается по Олову, выполняя свои.
– Думаешь?
– Уверен. Но если тебя это беспокоит, могу спросить у Скай. Но лучше бы тебе просто подготовить для нее сюрприз.
Вампир, наконец, остановился и уставился на меня широко раскрытыми глазами. На его лице медленно расцвела счастливая улыбка. И через мгновение увяла.
– Когда? У меня сегодня прием до глубокого вечера. И на завтра еще с дюжину встреч…
Если бы вблизи была стена, я бы точно постучался об нее головой. Теперь я понимаю, как тяжко было Соеру все то время, что я убивался из-за расставания со Скай. Боги, да я, наверное, доводил его до бешенства…
Но стены рядом нет. Так что, проигнорировав его стенания, я связался с женой и быстро выяснил их с Кель планы.
– Так, отставить панику, – велел Соеру, закончив беседу с моей небесной. – Скай и Кельлина завтра будут на кладбище исследовать логово некроманта. Явно провозятся до вечера. Так что спокойно выпроваживай делегации. А я все подготовлю за тебя.
– Спасибо, Хантер! – просиявший вампир пожал мне руку и даже обнял.
– Прекращай. Лучше пока слушаешь нудные речи гостей, подумай, стоит ли нам верить словам Игниса.
– Постараюсь, но не обещаю.
– Боги, ты невозможен!.. – простонал я и поспешил уйти.
И как он терпел меня эти долгие пять лет…
Раздавая указания дворцовым слугам, я думал о том, что все, что мы делаем со Скай в последние сутки, выглядит как побег от реальности. Нам бы собрать вещи и вернуться домой. А мы чего-то ждем. Будто боимся. Только непонятно чего. Того, что Игнис не соврал. Или, наоборот, того, что ангел Огня соврал. Или просто возвращения…
Ближе к вечеру меня начала мучить совесть. Внутренний голос говорил, что нужно перестать маяться дурью и уходить на Несторию.
Но все же я не хотел уходить. Я привык к Виорну. Нашел здесь друзей. Открыл для себя много нового. И почувствовал себя на своем месте.
Может быть, когда все закончится, мы со Скай вернемся сюда и осядем? Купим дом. И заживем как порядочные горожане…
Я не удержался и рассмеялся.
«Порядочные горожане» – это не про нас. Где бы мы ни остались, мы обязательно найдем приключения. Скай точно захочет вернуться в ночную стражу. А меня даже без моего согласия привлечет к дворцовой работе Соер.
И на Нестории будет тоже самое. Мы либо отправимся в какое-нибудь княжество. Либо отец заставит меня учиться управлять кастой огненных. Либо Скай снова во что-то вляпается…