Жнец вздернул бровь, покачнулся и рухнул с барного стула, как куль с мукой.
Это был чистый успех.
"Так его! — запоздало возликовал Кровавый Барон. — Может, расквасим красавчику физиономию для полноты ощущений?"
"Перебьешься".
Ухватив "красавчика" за ворот пиджака, я кое-как доволокла его до лестницы, а затем в дело включилась моя сообщница, и мы вдвоём затащили его в спальню.
Вот почему смерть такая тяжелая? Жнец ведь должен быть лёгким, как пушинка. Но, вопреки всем законам физики относительно бесплотных тел, этот негодяй весил как среднестатистический бренный человек и вдобавок занимал довольно много места.
— У меня всё готово, — сказала Сафун Тай Де, утирая со лба пот.
— Отлично. Давай засунем его в минификатор, — предложила я.
На экране минификатора было видно, как представительный, грозный Жнец съёживается и усыхает. Там, за сверхпрочным стеклом, в камере редуцирования, он выглядел безобидной куклой, которую можно запросто сломать.
— Ну что, я поехала? — спросила подруга.
— Провези его сквозь семь-восемь миров и можешь высаживать, — сказала я. Как только его вынут из минификатора, он постепенно увеличится до своих первоначальных размеров. Придёт в сознание. Возможно, закатит истерику. И, надеюсь, забудет дорогу в мою кофейню раз и навсегда.
— Он ведь не очнётся прямо там, в камере? — обеспокоилась я.
— Как-то раз мне довелось перевозить кроликов. В сжатом состоянии зверушки впадают в разновидность анабиоза. Твой парень вряд ли поведёт себя иначе. Расслабься, — с долей порицания сказала Сафун Тай Де. — Но всё же провериться бы тебе у специалиста на предмет психических отклонений. Очень ты мне не нравишься.
Я хмыкнула. Когда твоя цель — выжить, нравиться кому-либо — задача второстепенная. Хотя порой между этими двумя переменными всё же встречается прямая зависимость: не понравишься — не выживешь.
В борьбе за жизнь я опустилась до банального похищения, еще и приятельницу в аферу втянула. Если мероприятие провалится, может, мне и впрямь задуматься о том, чтобы соблазнить Жнеца?
Сафун Тай Де забралась в машину, активировала двигатель — и агрегат исчез с громким хлопком. Я обвела взглядом комнату: подруга не имела привычки оставлять после себя чистоту, так что уборка предстояла капитальная.
Однако едва я взялась за швабру, Кровавый Барон у меня в голове преисполнился нехороших предчувствий.
"Иди в лес", — посоветовал он.
"Это ты меня так вежливо посылаешь?"
"Одевайся и иди в лес, — чётким приказным тоном повторил тот. — Здесь тебе будет небезопасно".
И чего это он? Я ведь только что от одного маньяка отделалась. У меня, по идее, должна начаться новая прекрасная жизнь. Но нет, гонят тут всякие во мглу и сырость, когда можно было бы попить имбирного чая и закусить чем-нибудь получше растоптанного пирога.
Ладно-ладно, уже ухожу.
Каждую ночь мне снится один и тот же сон. Посреди леса — мраморный дворец. Медленно раскрываются створки массивных дверей, и на пороге возникает Король. Он обещает, что заберет меня к себе, чтобы излечить от черствости, снять печать смерти, уберечь от несчастий. И я вдруг обнаруживаю, что в груди у меня пламенным бутоном расцветает какая-то неземная, совершенно фантастическая любовь. А наутро, проснувшись, я не могу вспомнить его лица.
Лес, отведешь меня к Королю? Буду очень признательна.
...Под небом, плотно затянутым тучами, лес был угрюм, как никогда. Палая листва под подошвами уже даже не хрустела. Она скользила по грязи, обещая захватывающий спуск по склону и зрелищное приземление: носом в древесный ствол или носом (опять же) в лужу. Я была предусмотрительна и старалась держаться подальше от обрыва.
"Мятежная душа, древнее зло тянет к тебе руки", — известил меня Кровавый Барон на очередном опасном повороте серпантина.
— Древнее зло? Как же! Всего один потусторонний проходимец. Да и тот явно новичок.
"Ты же знаешь о моих чувствах, не так ли? Так вот, я буду любить тебя, что бы с тобой ни случилось, — внезапно выдал тот. — Только не трать свой внутренний свет на злобных циников. Они не достойны..."
— И это говорит самый главный злобный циник, который зачем-то залез ко мне в голову. Ты не пробовал... э-эм, подыскать себе другое место жительства?