Такого не то что обольстить, даже урезонить не выйдет. Он раскроит тебя на ленточки для волос, едва ты появишься в пределах его досягаемости. Не станет слушать мольбы, не отступит из жалости. Просто растерзает.
Да, однажды его ярость пройдет, его прежняя суть вернется.
Но я с трудом представляла, как буду вести себя с ним после сегодняшнего дня.
Может, остаться у лесного духа навсегда?
Стараясь игнорировать попытки Жнеца проникнуть на запретную территорию, я проследовала в ванную, чтобы вымыть из головы эту заманчивую идею.
Она в корне противоречила моим принципам. Остаться? Навсегда? Что вы, ни в коем случае!
Нет, фея не пасует перед опасностями. Фея отважно смотрит им в лицо, даже если там не лицо, а морда чудища косматого.
Короче говоря, я собиралась помыться, причесаться, поблагодарить хозяина за хлеб-соль (или что он мне там предложит?), а после распрощаться. Желательно, до полуночи. Потому что после полуночи сами знаете, что бывает.
В просторной ванной, отделанной красно-белой плиткой, утёнка не обнаружилось. Зато в глаза бросилась довольно примечательная коллекция радужных полотенец. Что касается шампуней и гелей для душа, то их на полках скопилось видимо-невидимо. Причем все повально женские: вишня, клубника, малина, манго. Никакой вам «ярости тигра», «мощи марала» и «силы угля».
Пожалуйста, только не говорите, что у духа леса не та ориентация. Я ж не переживу.
Выйдя из ванной, вся в молочном пару и с розовым полотенцем на волосах, я благоухала синтетической малиной. На мне было ярко-оранжевое шелковое платье с треугольным вырезом и широким поясом, который завязывался под грудью. Подол волочился по полу, видимо, выполняя функцию статической щётки для пыли.
В комнате для гостей меня ждало новое открытие. Плазменная панель телевизора на полстены и диски, куча дисков с мультиками, начиная от Диснея и заканчивая аниме. А может, я не в гостевую попала? Может…
— Ты что здесь забыла? – грянуло у меня за спиной. Я чуть дух прямо там не испустила. Зачем же так людей пугать?
А Ноккави без малейшего угрызения совести прошествовал в комнату, вырвал у меня из рук диск с Принцессой-лебедь на обложке и поставил его на полку.
Кажется, я очутилась в спальне хозяина. Вид у него был разгневанный.
— На мне ваше розовое полотенце. И платье, — напомнила ему в надежде, что он смягчится. Как бы ни так.
Не пойму, чем мультики хуже платьев и полотенец? Или он скрывает еще какой-нибудь компромат? Надвинулся на меня, брови свёл, в глубоко посаженных глазах по трансформатору Теслы включил – и давай метать молнии.
Я послушно отступала к двери, когда взгляд зацепился за настенные часы. Без пяти минут двенадцать. Катастрофа.
— Эй, что происходит? – озадачился Ноккави, когда я избавилась от полотенца на волосах и принялась стягивать с себя шелка. – Решила меня в искушение ввести? Сразу предупреждаю: ничего не выйдет.
— Вы только не пугайтесь, — пропыхтела я, юркнув за дверь. – Я тут как бы немножко проклята. Если не сниму платье до двенадцати, оно исчезнет.
— Как в Золушке? – со знанием дела осведомился тот.
— Нет, моя сказка – «Красавица и чудовище». На всякий случай поясню: я – чудовище. После двенадцати меня перекидывает в летучую мышь. Человеческий облик возвращается с рассветом. В общем, приятного мало.
— А, вот оно что, — протянул дух леса, потирая подбородок. Его раздражение уступило место задумчивости.
— Подойди-ка сюда, — наконец сказал он. Оставалась минута до полуночи. – Да не голышом. Платье надень. Надень, — примирительно повторил Ноккави. – Ничего не случится. Я знаю, как тебе помочь.
Дура доверчивая. Надела. Подошла. А он возьми и обними меня.
— Э-э-э! – Моё возражение прозвучало неубедительно. – У нас даже не свидание. Вы чего?
— Не дергайся, — умиротворенно сказал лесной дух, потершись щекой о моё ухо.
И в этот момент часы бойко пробили полночь. Я задержала дыхание и принялась судорожно подсчитывать секунды. Пять. Десять. Пятнадцать. Почему не вырастает шерсть? Где мои кожистые крылья, я спрашиваю?