В общем, весело у меня. У нас. Ангел смерти практически здесь прописался. Хочет измором взять.
— Скоро мое терпение иссякнет, я стану хищным и беспощадным, — прошипел он мне на ухо. — И тогда ты от меня не сбежишь.
— Уважаемый, вы что себе позволяете?! — вскинулся Артур, стукнув кулаком по агатово-черному столику с вкраплениями слюды.
Жнец немедленно сместил фокус на заступника, приблизился к нему вплотную и заглянул бедолаге в глаза:
— Приятель, может, представишься для начала? Хочу узнать твоё имя.
Я схватила Жнеца под локоть и решительно потащила прочь.
— Эй! Совсем страх потеряла, девчонка! — возмутился тот.
— Не трогай его. Никого здесь не трогай, я тебя умоляю.
— Всем выпивку за счет заведения! — мстительно проорал Жнец, прежде чем я затолкала его в подсобку.
Из крана в раковину капала вода, гудели холодильники, инвентарь ждал своего часа. Я чуть не споткнулась об огромный деревянный ящик с тыквами, которые Сафун Тай Де доставила сюда сквозь измерения специально для Хэллоуина. Жнец расторопно подхватил меня одной рукой, словно мы танцевали танго.
— Совести у тебя нет, — прошипела я, возвращаясь в вертикальное положение.
— Совесть? Ты имеешь в виду тот недостаток, что присущ людям? Извини, для ангелов смерти совесть — препятствие, мешающее работе. У меня она давно атрофировалась.
— Заметно.
Я вдруг обнаружила, что Жнец буквально припёр меня к стенке холодильника, а смотрит пронзительно и пристально, словно взглядом собирается проткнуть. Я зажмурилась, на секунду позабыв, что этого взгляда следует всеми силами избегать.
— Увела у меня из-под носа очередного смертного, — недобро процедил "ангел". — Зла на тебя не хватает.
— А ты не злись, побереги здоровье, — извинительно улыбнулась я и приоткрыла глаза. В кадре тотчас очутились болезненно-алые губы на бледном аристократическом лице и идеально выбритый точёный подбородок. Жнецу бы в фотомодели податься, а он...
Он мог бы считаться милашкой, если бы не его антигуманная профессия и кровожадный настрой. Маньяк, пусть даже такой роскошный — он, как говорится, и в Африке маньяк.
— Вот, смотри. Вот! — Жнец успел вытащить из кармана блокнот в голубой обложке и сунуть его мне в лицо. — Портрет того, кого ты сегодня кофе напоила, исчез! — разорялся он. — Смертные приходят к тебе, заказывают всякую дрянь из меню, и их снимки пропадают из блокнота.
Ну тугодум! Мы с ним уже год как знакомы, а он только сейчас догадываться начал, что я подрывную деятельность веду.
— Снимки? — Я решила сменить тему. — И мой тоже есть?
Жнец нетерпеливо пролистал несколько страниц и ткнул меня носом в собственный портрет. Слишком гармоничный для фоторобота, но довольно простенький для произведения искусства. Со страницы в мелкую клетку на мир взирала дамочка, которой было слегка за тридцать. Восточный разрез глаз придавал лицу детскую непосредственность, а плутовская улыбка как будто намекала: намучаетесь вы со мной.
— Совсем не похожа, — резюмировала я.
— Еще как похожа! — возразил Жнец. — Один в один!
Затем он потряс головой, отошел от меня подальше и спрятал блокнот в карман.
— Так, стоп. Не сбивай меня с мысли, Ошибка. У меня сроки горят. Дедлайн, — ввернул иностранное словечко Жнец. — По распоряжению начальства, твою душу надо изъять как можно скорее.
Я нагнулась к ящику и, подобрав верхнюю тыкву, задумчиво покрутила ее в руках, словно ничего странного только что не услышала.
— Не выйдет. В преддверии Хэллоуина у меня слишком много работы.
— Значит, работу за тебя сделает кто-нибудь другой. И не перечь мне...
— Другой? Ла-а-адно, — коварно протянула я, смерив взглядом своего мрачного доверчивого врага. — Если этим "другим" побудешь ты, так и быть, отправлюсь с тобой на тот свет.
Жнец с готовностью клюнул на мою уловку. Предвидя, что задание нанесет удар по его гордости, он напялил черное сомбреро, которое до сих пор висело на вешалке, и моментально растворился в воздухе (не сгорать же со стыда у всех на виду). Ангел смерти становился нематериальным, лишь когда надевал свою нелепую шляпу.