– Беру пример с лесного духа, – усмехнулся Жнец. – Он был так обходителен. М-м-м! Хоть я и не мог попасть в его жилище, сквозь стены всё было отлично видно.
– Ах ты! – Я замахнулась для удара, но моя рука угодила в капкан его пальцев. После чего он с маниакальным огоньком в глазах запечатлел поцелуй в самом чувствительном месте моей ладони.
– Ненавижу тебя, – процедила я.
– Я тебя тоже. Я тоже… – примирительно отозвался Ангел смерти, привлекая меня к себе и заключая в неожиданно крепкие объятия. – Ты не подумай лишнего. Просто хочу понять, что так зацепило лесного духа, что он не отлипал от тебя до рассвета.
Ага, значит, видеть сквозь стены – это мы можем. А слышать? С подслушиванием у Жнеца наблюдались явные проблемы.
Секундная стрелка часов нарезала тишину на тонкие ломтики. Капая на нервы, в мойке протекал кран. А потом меня, как пуля в висок, поразило ужасное прозрение: я получаю удовольствие от происходящего. Надо было срочно прекращать.
— Эй! – Я ткнула врага пальчиком в спину. – Чего завис? Обдумываешь, как бы меня по-тихому укокошить?
— Пф! – фыркнул тот и разжал руки, даруя мне свободу передвижений. – Нельзя уже гипотезу проверить.
— Ну и как? Проверил?
— Гипотеза не подтвердилась. В тебе нет ничего привлекательного.
Выражение его лица отчетливо свидетельствовало об обратном.
Мне показалось, что сейчас он набросится на меня, чтобы проверить что-нибудь еще. Поэтому, улыбнувшись как можно шире и игнорируя неуместный жар, сменяющийся волнами озноба, я вручила Жнецу поднос с напитками.
— А не обслужить ли тебе гостей за пятым столиком? У меня еще столько заказов! Конь не валялся.
Жнец – что бы вы думали? – нацепил на себя маску невозмутимости и, как загипнотизированный, пошёл в зал. К людям, которые обречены на смерть. С подносом, где в стаканах плескался кофе, от смерти спасающий.
Видно, Жнец совсем из ума выжил, раз согласился на такое.
Наверное, он не понимал, что творит.
Я стала подумывать над тем, чтобы взять его в штат и начать выплачивать жалованье, но мой мыслительный процесс прервали.
«Бом-бом-бом!» — Старые напольные часы с маятником, давно вышедшим из строя, заявили о себе ровно в полночь. Дурное предзнаменование.
Изначально никакой развлекательной программы на вечер не готовилось. Не шло даже речи о том, чтобы выпустить из стен белёсых, утробно воющих призраков, похожих на отощавших собак из подворотни. В планы не входили игры с выключенным светом. И я уж точно не стала бы бить стёкла в окнах на потеху посетителям.
Минуту назад уютно горели свечи, светились тыквы, трещал искусственный камин. Мощным порывом ветра погасило весь огонь. В том числе и электрический. Вслед за чем раздался оглушительный треск. Окна кофейни лопнули, и стекло осколками пролилось на тротуары, вогнав в ступор моих избранных клиентов.
Из стен, флуоресцируя неоновым белым, выплыла дюжина привидений. Они страшно выли, лаяли и рычали, как обозленные цепные псы.
Аккомпанементом к этому безумию звучала музыка группы «Полуночный синдикат», которая мистическим образом продолжала играть, несмотря на отсутствие электричества.
Мои ноги приросли к полу. Хотелось заткнуть уши, зажмуриться, заблокировать все органы чувств.
До столика номер пять Жнец напитки не донёс.
Он вдруг изломился и рухнул на пол. Неведомой силой его опрокинуло на живот, с огромной скоростью протащило по настилу и швырнуло под барную стойку, что вызвало непредсказуемый всплеск хохота.
Хохотали смертные. Надо полагать, от переизбытка напряжения. Я не хотела верить в то, что их может развеселить чужая боль.
А Жнеца ломало. Гнуло, как плохо управляемую марионетку. Он корчился в муках посреди зала. А публика гоготала. Избранные думали, что им показывают постановочный номер, где замешана хореография и исключительный артистизм. Избранные были теми еще придурками.
Я бы вмазала им, не будь мои ступни прочно спаяны с полом. Я бы вылила весь их спасительный кофе.