Впрочем, уцелевшие вазы – заслуга как раз-таки лесного духа. Он отличался даром восстанавливать всё, к чему прикоснется разрушение в лице Ангела смерти.
Зловредный разрушитель, как я и рассчитывала, после удара отключился. Он свалился с дивана, как мешок с запчастями. Некрасиво, совсем без изящества.
Когда эта мутная история закончится, надо будет лесному духу пожаловаться: что он за артефакты у себя дома держит? Он, вообще, проверяет их перед тем как в употребление вводить?
Пока же следовало спрятать шар понадежнее и поставить Жнеца на ноги. Я его стукнула – мне и откачивать. И не надо говорить, что Ошибка Природы полный профан в оживлении неживых. Имеется, знаете ли, некоторый опыт.
Для начала стоило избавиться от улик: они мало того что выведут Ноккави из себя, так ими еще и порезаться можно. Спешно сметя осколки вазы на совок и ссыпав их в урну, я приступила непосредственно к реабилитации Ангела смерти. Его голова не особо пострадала при столкновении с предметом искусства. По крайней мере, внешне она казалась целой и невредимой. Ни крови, ни черных маслянистых разводов на лбу. Уже хорошо.
Я пристроила эту голову на подушку, прочие части туловища – на диван, не переставая поражаться тому, насколько смерть тяжелая штука, и в прямом смысле, и в переносном. Разогнула спину, оглядела творение рук своих и одобрительно кивнула: первый этап пройден, Жнец упокоился на диване в позе праздно спящего раба, отлынивающего от своих обязанностей. Шаг второй: прилечь рядом. Сделано. Шаг третий… Объятия. Куда же без них?
Ладно, тут, не скрою, сердце у меня дрогнуло. Это было как без подготовки в ледяную прорубь лезть: что если не справлюсь? А если не вынырну? А вдруг чувства подведут?
Я приказала себе сосредоточиться, зажмурилась и провела пальцами по его груди, там, где в любом человеке пульсировала бы жизнь. Секунду помедлила и интуитивно опустила ладонь на солнечное сплетение, уткнувшись лбом в висок Жнеца.
Пострадавший очнулся раньше, чем предполагалось. Проскользил рукой вдоль моей талии и рывком, с шумным выдохом прижал меня к себе.
– Стучит.
Его голос был хриплым и волнующим.
– А? – оторопела я.
– Твоё сердце стучит. Нет, прямо колотится. Ошибка Природы, ты больна?
Какие забавные вопросы он задает после сотрясения мозга!
Больна? Что ж, в некоторой степени. В каком-то смысле, меня лечить надо – от постыдных, нечеловеческих зависимостей. Но я не была в настроении обсуждать личное.
– О чем ты? Да я спасла тебя, остолоп!
– Вообще-то, ты меня ударила. Не находишь, что между этими двумя действиями есть огромная разница? – промурлыкал Жнец.
– Говорю же, спасла! – вознегодовала я и вывернулась из объятий, нависнув над неблагодарным пациентом. – Ты пялился в хрустальный шар и орал, как сумасшедший.
– Вот оно что? – ухмыльнулся тот. – Да, кажется, припоминаю.
Понадобилась еще минута, прежде чем память Ангела смерти полностью вернулась в строй. Насмешливую ухмылку с его лица словно тряпкой стерли. Он сел, отодвинув меня в сторонку. Окинул пространство невидящим взглядом. И запустив пальцы в свою растрепанную шевелюру, натурально застонал.
Казалось, эту ранимую, теплую сущность заставили играть роль Жнеца по совершенно нелепой, жестокой случайности. Он, как и простые смертные, мог испытывать весь спектр чувств, порой куда более обнаженных, болезненных.
– Что с тобой? Тебе нехорошо? Успокоительного накапать? – засуетилась я.
– Отойди от меня, Ошибка Природы, – сдавленно проговорил тот. – Отойди и не приближайся. В хрустальном шаре мне показали мое прошлое. Я гораздо хуже серийного убийцы. Гораздо… Хуже…
Только сейчас я ощутила в гостиной чужое присутствие. Скрывшись в тени, за нами все это время наблюдал мрачный лохматый дух леса. Из тени он вышел, держа в руке шар, тот самый, что я надежно припрятала… Где? Уже и не вспомню.
– Так вот, значит, кто ты на самом деле, – сказал Ноккави, величественно возвышаясь за спинкой дивана, на котором сидел Жнец. – А я голову ломал, догадки строил, почему ты вечно ошивался поблизости, почему подговорил фею меня убить. Меня – последнего хранителя Рощ. Хорошо, что я додумался настроить виртуального помощника, чтобы раскрыть твою истинную природу.