В абсолютной тишине его ломкий, надтреснутый голос звучал как бьющийся фарфор – опасно, остро, холодно.
В горле у меня пересохло. Я подскочила к Ноккави, слабо понимая, что творю, и отвесила ему смачную пощёчину. Новостной шар выпал у него из рук и полетел на пол, брызнув слезами-осколками.
– Ну вы и подлец, господин лесной дух! Не знаю, что вы оба там увидели, и знать не хочу. Но вам не кажется, что это уже слишком?!
Ноккави стерпел унижение и взглядом пригвоздил меня к месту. Уголок его рта угрожающе пополз наверх. Глаза напитались инфернальным огнем. Ярость в этих глазах действовала как парализующий газ.
– Защитница выискалась. Ты даже о себе позаботиться не в состоянии. Уходи, фея, хватит закалять мое терпение. Высшие существа между собой как-нибудь сами разберутся.
В его речи наверняка сквозила ирония, которую я не сумела распознать. Вероятно, на сей раз его «уходи» означало «уходи в спальню, не путайся под ногами». Но я была настолько взвинчена, что расценила слова Ноккави по-своему, и, невзирая на то, что окна обложила глухая ночь, выскочила на улицу, сорвав с вешалки пальто, шапку и шарф.
У меня хватило ума не обострять конфликт.
«Вот и прекрасно, – думала я, топая в сапогах по глубокому снегу и на ходу кутаясь в пальто, – позабочусь о себе сама. А вы там вдвоем выясняйте отношения, сколько влезет. Ругайтесь, лупите друг дружку до посинения, можете ножами пошвыряться. У Ошибки Природы на сегодня всё. Ошибка Природы удаляется».
В черном продрогшем лесу потрескивали стволы. Снежная пыль вилась в морозном воздухе. Так кто же всё-таки Жнец? Кто он? Кто? Нет, молчите, ничего не хочу слышать.
***
В этот самый темный час Ноккави не бежал за мной вслед. Не пытался остановить. И я ощущала опустошение, непонимание, едкость непрошеной усмешки на губах. Ухожу, а вам всё равно? Что ж, ничего не попишешь.
Меня колотило от нервов.
Деревья с каким-то особым ожесточением хлестали меня ветками по лицу и избранным частям тела, с необычайным рвением роняли снег за воротник. Словно отрезвить хотели. Словно допытывались: «Ошибка Природы, что с тобой не так? Ладно, Жнеца ударила – его надо было привести в чувство. Но зачем ты прописала затрещину лесному духу? Что ты на самом деле испытываешь к этим двоим?»
Путаными тропами лес вывел меня в уже знакомый парк, только не к привычному месту с лавочками, где однажды мне довелось уложить «зашитую» марионетку мироздания, а к замерзшему озеру, над которым был перекинут мост. Пересечешь его – попадешь на аллею, ведущую к перекрестку, а там, через дорогу, твоя любимая «Летучая Мышь». Ждет тебя – не дождется.
Правильно, фея, возвращайся в кофейню. Возвращайся к старой жизни. Ты не настолько странная, чтобы прозябать в компании двух истеричных высших существ. Займись спасением обреченных, собери по кусочкам себя. Если, конечно, сумеешь до кофейни доползти. Потому что это тот еще квест.
Разгорался блёклый рассвет.
За пределами зачарованного леса свирепствовал ветер.
Летело всё: рекламные щиты, остановки, фанера, рубероид крыш. Хилые деревца выдрало с корнем, фонари и указатели в парке повыворачивало из земли. Я шла против ветра, прикрывшись рукой. С большим трудом добралась до середины моста и лишь тогда обнаружила: на озере творится что-то ужасно комичное.
Рыбаки, эти бесстрашные (и не исключено, что безмозглые) создания, выбрались поудить рыбу не в самый подходящий момент. Их палатки, вбитые в озёрный лёд, гнулись и норовили улететь вслед за рубероидом. А самих рыбаков – кого на животе, кого стоя, а кого прямо на стуле – плавно относило к берегу.
Зрелище едущих по льду энтузиастов здорово подняло мне настроение. Знаете, можно часами смотреть на воду, огонь и то, как разные недоумки получают по заслугам. Нет, рыбаки милейшие люди, они здесь ни при чем. На их месте я представляла Ноккави. Я представляла Чумную Деву и Ангела смерти. Ну а что? В конце концов, Жнец тоже не бросился меня останавливать, когда я в одиночку темной ночью отправилась в лес.