Внутри меня вызревала злость. Что происходит, в конце-то концов? Почему Ошибку Природы вдруг наделили полномочиями Ангела смерти?
Повинуясь внезапному импульсу, я сложила зонт, зажмурилась и протянула руку… Чтобы прямо в воздухе (а точнее, в пространственном кармане) с содроганием нащупать сомбреро. Смешная шляпа с высокой тульёй в виде конуса и огромными, загнутыми кверху полями. Ангел смерти надевал ее, когда хотел стать невидимым для смертных.
«Что, тоже наденешь? – подал голос Кровавый Барон. – Давай же, ты ведь всегда об этом мечтала».
Было непонятно, язвит он или прикидывается доброжелателем.
А что? Вот возьму и как стану нарушительницей карантина в сомбреро-невидимке! Торговые центры, площади, парки – всё моё. Куда захочу, туда и пойду.
Я решительно напялила шляпу и в таком виде, с зонтиком, повешенным на предплечье, двинулась назад, в согретую батареями прихожую. И замерла, заработав себе вакуум в грудной клетке. Из гостевого зала струился свет, хотя кто угодно, тот же Кровавый Барон, мог бы подтвердить: электричество было выключено.
Похоже, кто-то успел пробраться в кофейню, пока я на крыльце переживала кризис самоидентификации. Потусторонние ворюги? Злокозненный полтергейст? А нет, это всего-навсего безымянная богиня, присвоившая тело моей ненаглядной Сафун Тай Де.
И она меня видела, хотя я была в шляпе.
– Присаживайся, – дружелюбно предложила она, похлопав по сидению рядом с собой.
Опешив от такой наглости, я с трудом сдержала недовольство, развязно подошла к столику, развернула стул задом наперед и оседлала его, встретившись взглядом с подругой. Бывшей подругой.
– Что вам от меня нужно?
Она была не так проста, как могла показаться. Великий разум, который управляет мирами и подчиняет ход событий своей воле, поработил ее на закате жизни. И именно он говорил сейчас через нее, именно он точил зуб на нас со Жнецом и лесным духом. Не агрессивный, холодный, ложно миролюбивый.
– То, что ты родилась от феи и эльфа, не пустая прихоть судьбы и не ошибка природы, – заявила Сафун Тай Де, поправляя копну рыжих кудряшек. – Таков был замысел. Мой замысел, если быть точной.
– Если быть точной, вы что вообще такое? – надерзила я. Мой здравый смысл только что всухую проиграл раздражению.
– Я-то? – высокомерно усмехнулась та. – Управляющая триадой миров: верхними, средними, нижними. Всё, что может в них произойти, происходит согласно моим пожеланиям. А что? Есть вещи, которые тебя не устраивают?
– Меня много что не устраивает, – буркнула я, сплетя руки на груди. – Но вы давайте, продолжайте про замысел. Мне уже интересно.
Снизошли до меня, видите ли. Объяснить что-то хотят. Что ж, вперед и с песнями.
– Ты, – с расстановкой произнесла «управляющая», – наказание для Жнеца. И это не фигура речи.
Я открыла рот и тут же захлопнула. А Жнец ведь о чем-то таком упоминал, чувствовал он во мне что-то эдакое, инородное, высшими силами запрограммированное. Вот вам и пожалуйста. Природа не была пьяна, когда создавала меня. Она руководствовалась трезвым расчетом.
– Айю, – продолжала богиня, – тебя привели в средние миры специально затем, чтобы сделать конечным этапом возмездия для Ангела смерти. Его прошлое отягощено преступлением, которое не смыть стандартной расплатой…
– За что вы с ним так? Что он такого сделал? – услыхала я собственный возбужденный голос. Сердце билось жарко, гулко, порождая отменное эхо. У меня в груди словно шахту прорыли. Там было пусто, темно и невыносимо одиноко.
– Он навредил Великому Лесу, – последовал беспощадный ответ. – Он был тем, кто уничтожал Рощи Эквилири и практически в этом преуспел: последний лесной дух смог уберечь всего одну. В прошлом Жнец отлично знал, куда надо бить, чтобы было наверняка: он истреблял хранителей Рощ. Если хранителя нет, любую Рощу можно легко свести под корень. Пока хранитель есть, Роща неприкосновенна. Нынешний Жнец, несмотря на то, что ему стерли память, умудрился записать имя Ноккави в блокнот смерти самостоятельно, без позволения высших сил. Понимаешь теперь, насколько он опасен? Даже с измененным сознанием он продолжает одержимо преследовать свою цель из прошлой жизни.