– А от меня вы что хотите?
– Великий Лес отнял у Жнеца часть души, и эту часть, по дивному стечению обстоятельств, носишь ты. Жнецу было предназначено полюбить тебя, фея. Поступить в услужение к последнему лесному духу и медленно погибать из-за проклятия зонта, которое он, сам того не подозревая, на себя наложил.
Я ахнула, накрыв рот рукой. Да как же так? Ведь пострадать может лишь тот, к кому я больше всех привязана. Врёт всё Сафун Тай Де. Из-за проклятья умрёт не Жнец. Точно не он. Это невозможно. Недопустимо.
Внутри медленно копилось негодование.
– Слушай внимательно, Айю, – упорствовала «управляющая». Ее интонацией можно было запросто наносить моральные увечья, не совместимые с жизнью. Рыжие волосы сияли, как полированное золото на полуденном солнце. Медовый бархат радужки приковывал взгляд, не давая сделать лишнего вдоха. – Как только часть его души вернется к нему, наказание закончится. Он получит то, о чем мечтает. Будет просить о покое – получит покой. Будет молить о смерти – получит смерть. Ты всё поняла, фея? Прими к сведению и исполни волю высших…
На этой фразе Сафун Тай Де начала медленно таять в воздухе. Сияние от ее волос перешло на плечи, охватило руки, грудь, живот и заструилось ниже, уходя в ступни. Делая очертания гостьи всё менее четкими. Размазывая, размывая ее, недосягаемую, в пространстве, как неудачный набросок на холсте.
– Но как вернуть ему часть души? – крикнула я, еще не осознавая, что по щекам у меня текут слёзы. – Есть какие-нибудь инструкции? И почему это он должен молить о смерти? Ох ты ж! Стоять, управляющая! Мы не закончили!
Что за мода на расплывчатые формулировки пошла!
Я бросилась к ее стулу в попытке удержать, добиться вразумительного ответа. Но мои руки сомкнулись вокруг пустоты. Не успела, какая жалость.
Ножка божественного стула противно взвизгнула, процарапав паркет. Я в бессилии опустилась на пол.
Итак, что мы имеем?
Во-первых, Жнец. У него неосознанный «пунктик», незакрытый гештальт преступного формата. Этот парень у нас убийца со стажем, но всё равно почему-то вызывает сострадание.
Во-вторых, собственно я. Если верну ему осколок души (вопрос – как?), с ним произойдет нечто чудовищное, а мне, вроде бы, этого не хочется. Но если потерянная часть останется при мне, Ангел смерти так и будет мучиться под проклятьем. Опять же, кому оно надо?
Вырисовывалась весьма щекотливая дилемма. Но прежде чем что-то решать, следовало удостовериться в правдивости слов Сафун Тай Де. Действительно ли Жнец мучается? Может, без меня он цветет и пахнет, а я, вся такая заботливая, с целительными намерениями нагряну?
Решено: проникнем к Ноккави незамеченными. И ты, сомбреро-невидимка, нам в этом поможешь.
Предварительно шляпу я, конечно, протестировала. На блюстителях порядка – постовых, следящих за соблюдением карантинных норм. На посетителях медучреждений (вот где нынче был аншлаг!). Псы, которых прохожие выводили на выгул (единственная уважительная причина, чтобы проветриться), повально лаяли в мою сторону, а их хозяева недоумевали: может, и на собак вирус действует? А может, призраки в городе развелись? Кто их знает, правда?
Я так и не разобралась с телепортацией. В остальном же сомбреро работало великолепно, и это лишь усугубляло мою тревожность. Надо торопиться, надо бежать к Ноккави. Если Жнец, и впрямь, плох, помогу, чем смогу. Душу отдам… Вернее, часть души. Ту, что была потеряна.
«Меньше слов, больше дела», – вставил ремарку Кровавый Барон. Самый рассудительный из нас двоих.
Сборы в кофейне были утомительными и крайне бесплодными. Напихав в рюкзак всего, что может пригодиться в дороге и в жизни, я взвесила поклажу и, собрав в кулак всю силу духа, приняла волевое решение: отправляюсь налегке. Вот только иглы прихвачу. Вдруг мироздание со скуки подсунет мне одного из своих зашитых прихвостней?
Из-за волнения кусок не лез в горло. Я едва заставила себя проглотить жалкие остатки вчерашнего риса с овощами. Мозг почти не варил. В такие минуты я была даже благодарна Барону за то, что он поселился у меня в голове. Моими действиями он руководил, как заправский командир.
«Носки, лосины, чулки шерстяные не забудь, – покровительственно управлял он процессом снаряжения. – Вязаная кофта в шкафу, незачем искать ее под кроватью, фея. И тёплую юбку надень. Молодец. Теперь спускаемся, аккуратненько, не спеша…»