Здесь я Барона не послушалась и слетела с лестницы, чуть не подвернув себе ногу.
«Соберись, крошка, – проворчал голос в моей голове. – Тебе еще со злом предстоит бороться. А ты уже со ступенек кубарем валишься».
«А вот и не валюсь».
«А вот и валишься».
Переспорить его было чем-то из разряда фантастики.
Нацепив сомбреро, я отдалялась от кофейни с каким-то странным чувством незавершенности. Будто забыла что-то. Плиту не выключила? Дверь не заперла?
«Расслабься! – прикрикнул на меня нелегал из черепной коробки. – Вернее, сконцентрируйся, глупое создание. Впереди препятствие».
Что за препятствие, я не сразу разглядела. Снег сыпал крупными хлопьями, бойко, празднично. Будь моим препятствием кто живой, уже давно бы беднягу в снеговика превратило.
Но нет, моей соперницей на сегодня была Дева-Чума. Превосходное у мироздания чувство юмора, я считаю.
Издалека Дева смахивала на супермодель, которая довела себя до истощения многочисленными людоедскими диетами. Острые скулы обтягивала кожа, серая, в трещинах, местами облезшая. Кажется, тронь ее – и порвется.
Поникшая, худосочная предводительница Чумной Шайки стояла в развевающихся на ветру лохмотьях. Если приглядеться, под лохмотьями виднелись бинты. И кости. Брр! Красотка. Хоть бы в порядок себя привела, перед тем как на глаза показываться.
Деву можно было бы обогнуть – молча, поджав губы, притворившись глухонемой и вообще трупом. Но это лишь в том случае, если бы у нас в парке снег расчищали. А так кругом сугробы, шаг влево, шаг вправо – провал.
Я всё же отклонилась от намеченного маршрута, свернув на другую дорожку. Подумаешь, попетляю немного, потяну время, всё равно заветная тропка никуда не денется.
Снег бодро скрипел под подошвами. Воздух победоносно врывался в лёгкие. И мои губы чуть было не растянулись в триумфальной улыбке, когда сердце вдруг всхлипнуло и упало в пятки: Дева-Чума снова выросла поперек дороги, ощерившись оскалом гнилых зубов. Мама дорогая… Да как же так? В отличие от некоторых несообразительных фей, она, похоже, освоила телепортацию в совершенстве.
Под кожей зашевелился страх.
Ох, что ж я, в самом деле, совсем без вещей пошла? Надо было хоть термос из кофейни захватить. Огрела бы термосом нежить проклятую по башке, да и сбежала бы в лес.
«Иглы, фея. Иглы!» – сердито подсказал Кровавый Барон. Точно, совсем о них запамятовала. Освежим-ка мы старые навыки.
Глава 22. Фея наносит удар
Перейти в наступление – лучшая тактика, если хочешь сбить врага с толку и получить немного форы. Я молниеносно подалась вперед, чтобы помочь Деве-Чуме свести с моими иглами максимально близкое знакомство. Но потерпела неудачу.
Дева уклонилась от сеанса иглотерапии, исчезнув прямо перед моим носом.
– Промазала! – тихо и насмешливо произнесла она, материализовавшись за моей спиной. Я ощутила на плече чересчур длинные, тонкие, но довольно крепкие пальцы, на которые лучше не смотреть. Вечно они окровавлены, да вдобавок без ногтевых пластин. Щупальца, одним словом.
Мне прострелило шею – слишком резко обернулась.
– По какому поводу встреча? – с кривой улыбочкой уточнила я и, стряхнув с себя костлявую руку, попыталась вновь задеть «красотку» иглами. Промах. Избежав укола, Чумная Дева развоплотилась и соткалась из пустоты в двух шагах от меня.
– Ты не должна была родиться. – Ее голос был дымчатым и сухим, как старая древесина, долго пролежавшая в камере с горячим воздухом. – Твоё существование – угроза для Ангела смерти.
Ха! Она думает, я не в курсе!
И кстати, богиня-управляющая придерживалась несколько иного мнения касательно моего рождения. А эта дохлая вобла – какое ей дело до Жнеца? Неужели чувствами к нему воспылала? Помню, как они в моей кофейне шушукались, всё помню. Нет, дорогуша, ты ему однозначно не подходишь.
Меня подстегнула злость, и я снова ринулась в бой. На сей раз раунд увенчался некоторым успехом: пару раз иглы попали по триггерным точкам. Но этого оказалось мало: Деву следовало обработать обстоятельно, всю целиком.