– Будете заказывать, что-нибудь особенное?
– Я ничего, – ответил Джитиндер и посмотрел на Этоса. – Ты?
– Я буду то, что сегодня в специальном меню.
Она кивнула и удалилась.
– Она дочь Пипа, – сказал Джитиндер, оценивающе смотря вслед удаляющейся девушке. – Симпатичная, но на мой вкус, манеры слишком грубоваты.
Этос промолчал.
– Что ж, Этос, – сказал Джитиндер, поворачиваясь к нему, – какой же ты мужчина, если не пьёшь спиртное?
Это был колкий вопрос, и Этос знал это. «Он хочет знать, кто я есть.»
– Спиртное притупляет ощущения и ослабляет разум.
Джитиндер посмеялся про себя.
– К тому же оно пробуждает чувства, и развлекает. Ну, каждый себе хозяин. Ты не из нашего города, я угадал?
– Я приезжий, – ответил Этос, внезапно насторожившись.
Джитиндер кивнул.
– Я подозреваю большее. У тебя странный акцент. Откуда ты, и что привело тебя к нам в город?
Другой колкий вопрос. Чего же ждет этот парень? Этос должен быть очень осторожным.
– Я живу далеко, – сказал он, осторожно подбирая слова. – Приехал сюда по личным причинам.
– И сколько же ты собираешься здесь оставаться? – Вопрос был задан небрежно, но Этос почувствовал в нём напряжение.
– Недолго, – ответил он. – Но я вернусь.
Джитиндер изумленно качнул головой.
– Таинственный ты человек, не считаешь?Этос пожал плечами.
– Я только частное лицо.
Джитиндер вновь засмеялся про себя.
– Ладно, храни свои секреты. Ты, безусловно, делаешь правильно.
– Делаю.
Сразу после этого в таверну зашел какой-то незнакомец и что-то бросил бармену.
– Здравствуй, Пип! – приветливо сказал женский голос. – Как там коллекция трубок?
Этос повертелся, узнав голос.
– О чем ты волнуешься, Артемис? – ответил старик, сверкнув глазами. – Ты не куришь, а ни одна моя трубка не стоит того, чтобы ее красть!
Девушка притворилась обиженной.
– Воровать? Мне? Я никогда не занималась такими глупостями! – Она звонко засмеялась. – Кроме того, я беру достаточно денег с богатых дураков, чтобы прокормить себя до конца недели. – Она задорно улыбнулась. – И ты никогда не догадаешься, как я это делаю.
– Нет, никогда. Я достаточно забочусь о себе, чтобы высказывать идеи, будто ты воруешь, – ответил трактирщик, выдерживая удар.
Она подняла насмешливый взгляд.
– Чтобы ты знал, это было лучшее мошенничество из всех, мною придуманных. Это конечно моё мнение. Но если тебе не интересно это слушать то…
Пип тряхнул головой и закрыл уши.
– Не интересно.
Она, не слыша его протестов, начала повесть о своих приключениях.
– Артемис, – сказал Джитиндер Этосу, подождав, когда его внимание вновь обратится на говорящего. – Девушка, которая любит ходить по краю жизни. Она мне нравится.
Этос глянул на Джитиндера.
– И она отвечает тебе взаимностью?
Джитиндер посмеялся.
– Я только этого и хочу. Половина жуликов в этом городе желают ее любви. Но я могу требовать только дружбы.
Этос оглянулся. Она по-прежнему рассказывала трактирщику о своих подвигах. – И кому же она дарит свою любовь?
– Хорошо, хорошо, кто сейчас задает кучу вопросов? – спросил Джитиндер улыбаясь.
Этос резко стал серьезным.
– Она не даётся ни одному мужчине. Она говорит, что хочет сперва выйти замуж. Джитиндер фыркнул. – Я не верю в такую требовательность к себе. – Он на мгновенье задумался. – В смысле, я не верю в отрицание собственного удовольствия любого вида.
Этос секунду поразмышлял. – И кто же этот её суженый? Богатый торговец? Важный чиновник?
Джитиндер посмеялся, тряхнув головой.
– Её не пленяют ни власть, ни могущество. Она по-прежнему ждет того единственного. Я говорил ей, что это чушь, но она все равно ждет. Только Тиру известно, кто этот счастливчик. Я не могу себе представить ее свадьбу.
– Конечно, – мягко сказал Этос, его внимание по-прежнему было устремлено к девушке.
Джитиндер заметно заглянул в его глаза и улыбнулся.
– Я забыл, о чем ты думаешь, друг. Её никогда не влекло ни к кому. – Он тряхнул головой. – Исключением был какой-то парень, несколько недель назад, но он быстро куда-то пропал.
Этос почувствовал, как его надежда рухнула.
– Да?
– Да. Очевидно, каким-то загадочным образом один человек спас её от внезапного нападения одного из пренеприятных главарей городских трущоб. – Тяжелый взгляд уперся Джитиндеру в глаза. – Когда я разобрался в том происшествии, то начал охоту на этого главаря и уверен, он больше не доставит ей хлопот.
Он снова тряхнул головой.