Старая игра в прятки.
- Койот здесь, - сказал Падший, - и я не позволю ему уйти. – Потому, что если он этого не сделает, вскоре будет новое нападение. Карлос не собирался отступать. Нет, пока не получит, что хочет.
Мою кровь.
Тем хуже для Карлоса... Кинан планировал давать кровь только Николь.
Девушка взглянула поверх его плеча и оглядела темную улицу.
- Ты имеешь в виду, мыне позволим ему уйти.
- Николь...
- Мы не позволим. - Гневно сказала она, и в этот момент была так прекрасна. Бледная кожа. Темные волосы. Губы, которые ему хотелось поцеловать. Когда она смотрела на него, ее взгляд пылал. - Я не позволю тебе рисковать собой. Ты - цель. Я буду прикрывать твою спину.
Все из-за Аза. Это он послал ее бежать во мрак. Ты заплатишь, Аз. Скоро.
- Тогда пора охотиться. - Приближающийся рассвет ослабит вампира.
Ангел поцеловал ее - один быстрый поцелуй - потому, что хотел ощутить вкус этих губ. И отвернулся в ночь.
Они не успели уйти далеко, когда Николь остановила его. Падший услышал судорожный вздох, прежде чем она прошептала:
- Кровь.
Он уставился на темный асфальт, и увидел мелкие капли.
- Может быть, этот ублюдок ранен.
- Нет, кровь принадлежит человеку. - Девушка поспешила вперед. - Там больше. Это...
Ловушка.
Значит, койоты играют грязно. Чтобы заполучить свою добычу, Карлос готов был принести в жертву человека. Неудивительно.
Кинан и Николь пошли по этому следу - вначале за небольшими, потом за более заметными каплями на земле. Свежая кровь. Встречающиеся им на пути люди и понятия не имели, что идут по улице, обагренной кровью.
Скоро наступит рассвет. Даже в Новом Орлеане вечеринки уже затихали. Падшему нужно было найти свою жертву прежде, чем Карлос найдет его.
Будь или охотником, или жертвой.
Здесь, на земле, есть только два варианта.
Они завернули за угол, и перед ними раскинулась полная черных теней Джексон Сквер [24]. Сразу за площадью высоко в лунное небо вздымался тройной шпиль Собора Сент-Луи [25].
Когда Николь попыталась пойти вперед, Кинан остановил ее:
- Милая... ты не должна сталкиваться с тем, что ждет нас там.
Не только Карлос, но и ее прошлое.
Девушка посмотрела на него, и он был удивлен той твердости, что блеснула в ее взгляде.
- Нет, должна.
Она пошла вперед, легко скользя в темноте. Николь знала это место, знала каждый поворот, и Ангел последовал за ней. Идя рядом, он не позволял девушке отходить от себя более чем на фут [26].
- След ведет внутрь, - понизила голос она и посмотрела на высокие башни. Кинан проследил за ее взглядом, и не смог не вспомнить другой такой ночи, окрашенной кровью.
Глядя на кресты, что украшали крышу собора, Николь начала медленно продвигаться вперед.
- Почему он привел приманку сюда? - прошептала она. - Он не может знать...
Нет, этот ублюдок не долженбыл знать, что это место значит для них. Если кто-то его, конечно, не просветил.
Когда девушка потянулась к боковой двери с левой стороны собора, пальцы подрагивали. Она слегка дернула за ручку, и с ее губ сорвался легкий вздох:
- Сегодня вечером она не закрыта.
Ангел схватил Николь за руку:
- Не входи. - Он не знал, что их ждет, но судя по всей этой крови... смерть.
Но она покачала головой:
- Я давно должна была войти.
И она вошла в собор. Кинан мгновенно последовал за ней, не собираясь терять ее из виду ни на секунду.
Пока они шагали по мраморным плитам, путь им освещали свечи и люстра, хотя, Падший знал, в этот час собор должен был быть закрыт. Сверху на него взирали изображения ангелов и святых. Будто бы оценивали его. Судили.
- Там, - прошептала Николь. Кровь вела в деревянную исповедальню.
За то, что Карлос оставил тело здесь - брошенным в церкви - он пожалеет, я обещаю.
Некоторые грехи действительно никогда не прощались.
Вампир слегка склонила голову влево:
- Я слышу... - Она судорожно вздохнула, помчалась вперед и распахнула дверь исповедальни. По собору эхом разнесся крик.
Кричала не Николь.
«Приманка» была жива. Женщина завывала, ее била дрожь. Руки и ноги покрывали тонкие, кровоточащие порезы. Кинан знал, что эти порезы были сделаны когтями койота.
- Все в порядке, - сказала Николь, подняв руки на которых больше не было когтей. - Мы здесь для того, чтобы помочь вам.
24
Джексон-Сквер (Jackson Square) – историческая площадь-парк во Французском квартале Нового Орлеана. Была разработана в честь знаменитой площади Вогезов (Place des Vosges) во Франции. Железные заборы, тротуары, скамейки и парижский стиль озеленения остаются неизменными со времен оригинального дизайна, созданного баронессой Микаэлой Алмонстер-Понталаба в 1851 году.
25
Собор Святого Людовика (Saint Louis Cathedral) - кафедральный собор на Джексон-Сквер, резиденция архиепископа Новоорлеанского.