Посреди просторного помещения находились десятки прозрачных емкостей с желтоватой жидкостью, в которых плавали туши ксеносов, слабо пошевеливая щупальцами
— Гибернация! Невероятно! — воскликнула Сервилия
Она подошла к какому-то прибору и принялась его увлеченно потрошить. Внезапно емкости осветились призрачным голубоватым светом, один из ксеносов задергался, его щупальца показались над капсулой с питательной жидкостью
— Они просыпаются! Валим отсюда! — заорала Рэйко
Исследователи из зо всех сил поспешили к пролому в внешней обшивке. Разрывы наскоро поставленных Генриеттой мин — ловушек все сильнее сотрясали переборки
В очередной раз обернувшись, Сервилия закричала от ужаса, увидев в нескольких метрах от себя огромную, извиваюшую щупальца тушу ксеноса. Она выпустила очередь в упор из винтовки и тут же какая-то непреодолимая сила сбила её с ног. Щупальца обвили фрейлину — добровольца, в туше ксеноса появилась обширная воронка, полная клиновидных зубов
— Мамочка!!!
Оказавшаяся поблизости Сервилия бросила в пасть ксеносу ручную гранату, взрыв которой забрызгал окрестности желтоватой жидкостью, и с помощью встроенной в экзоскелет циркулярной пилы освободила фон Канаверо
— Повреждений нет? — спросила она
— Порядок — кое-как пришла в себя дворянка
Исследователи добрались до пролома в внешней обшивке, отбившись гранатами и встроенными инструментами от еще полудюжины космических осьминогов, потом рванулись к месту, где их должен был подобрать шаттл. Внезапно торосы вокруг взорвались столбами пара и ледяной крошки, Сильвана поняла что их окружили…
— Они не так глупы — проворчала Рэйко
— Один заберет нас в Валхаллу! — усмехнулась Генриетта
Внезапно яркая, даже сквозь светофильтры сенсоров, вспышка на секунду ослепила кадета, двое ближайших осьминогов буквально испарились от прямого попадания бортовой лазерной пушки «Валькирии». Истребители быстро развернулись и сделали еще один заход, основательно проредив ряды нападавших. Остальные ксеносы тут же ретировались под лед
В паре сотен метров приземлился шаттл Мк25, подняв густые облака ледяной крошки, «Пустынные Крысы» из последних сил помчались к челноку и запрыгнули в открывшуюся аппарель
— Мы не попали в Валхаллу, но Одину нужны жертвы — произнесла Генриетта, устало облокотившись об стену транспортного отсека
— Это уже забота госпожи фон Бентхайм — заметила Исикава
Сильвана рассмеялась
— Это круто было!
Полонски потрепала её по плечу
— Вот слова истинной красноглазой!
«Пустынные Крысы» доставили образцы в лабораторию, вылезли из скафандров и тут же помчались в центральный пост с отчетом об операции.
Фон Бентхайм тепло поблагодарила их за отличную работу и предложила понаблюдать за предстоящим зрелищем
— Госпожа капитан! Подготовка завершена! — доложила торпедист
Капитан чуть помедлила, потом вскочила с своего места и отдала приказ
— Уничтожить ксеносов! «Mjöllnir»! Пуск!
Через пару мгновений на мониторах что-то сверкнуло и тут же исчезло — торпеда, оснащенная приводом создания гравианомалий вошла на долю секунды в подпространство, и вновь вышла в обычное трехмерное пространство уже внутри ледяной планеты.
С непередаваемой смесью ужаса и восторга Сильвана наблюдала на мониторах центрального поста, как по поверхности замезшего океана зазмеились огромные трешины, из которых появилось красноватое свечение… Еще мгновенье, и планета радиусом в полторы тысячи километров разлетелась на миллионы осколков под действием мощных гравитационных сил
Все собравшиеся в центральном посту разразились криками радости, на время позабыв о дисциплине
— Её высочество вряд ли этому обрадуется. Наверняка ей бы самой хотелось уничтожить угрозу для Человечества — проворчала фон Бентхайм
— Вы о ком, госпожа капитан? — напряглась Сильвана
— Флот под командованием Первой Принцессы Пенелопы прибудет сюда в самом скором времени — пояснила капитан «Эрики Рыжей»
Сильвана некоторое время растерянно смотрела на штабные мониторы, затем подошла к Исикаве
— К огромному сожалению, я не смогу больше состоять в вашей исследовательской группе…
Рэйко молча кивнула
Как только фон Канаверо покинула центральный пост, капитан довольно улыбнулась и лукаво подмигнула фюреру «Крыс Пустыни»
====== Глава 23 ======
Как только Сильвана посадила свой шаттл на ангарную палубу линкора «Женевьева Ланнистер», она тут же бросилась к Её Высочеству. К удивлению, адьюанты проводили её в аппартаменты Первой Принцессы без всяких вопросов и проволочек.На лицах приспешниц Пенелопы фрейлина заметила признаки глубокой озабоченности и даже какой-то безысходности. Из зо всех сил стараясь сохранять спокойствие, кадет фон Канаверо вошла в отсек с голыми стенами, из предметов обстановки в котором были только оружие, спортивные снаряды и висевший на стуле черный мундир.
Крепкого телосложения девушка в спортивном костюме, с растрепанными прядями рыжеватых волос, стояла на коленях перед статуей Девы Марии, опираясь на рукоять боевого топора, и страстно шептала латинские слова молитвы
— Ваше Высочество!
Пенлопа подняла свои заплаканные красные глаза
— Сильвана?! — изумилась она, вскочив на ноги
Фрейлина встала на колено
— Ваше Высочество! Прошу простить меня! Я оставила вас, не смогла выполнить свой долг! Я знаю, что больше недостойна быть вашей фрейлиной…
Пенелопа подбежала к фон Канаверо, не слишком нежно подняла её на ноги, обняла и заплакала
— Сильвана, моя верная фрейлина! Это я недостойна быть твоей госпожой! Я обидела тебя… По примеру своих предков, я отправилась в крестовый поход, что бы смыть свои грехи кровью ксеносов!
— Я буду вашей наложницей, Ваше Высочество! — зарыдала Сильвана
— Моя милая… Если бы я могла, то стала бы твоей женой… Но мой долг думать прежде всего об Империи Человечества! Я отреклась от плотских соблазнов…
Сильвана рассмеялась и впилась своими губами в уста Первой Принцессы
— Мы вместе будем смывать грехи кровью ксеносов!
— Да, милая Сильвана!, Да!
Пенелопа подняла свою фрейлину на руки и потащила к жесткой походной койке…
Мидори фон Бентхайм аккуратно отрезала крысиную лапку серебрянным ножом, наколола вилкой и обмакнула в имбирный соус, затем степенно положила в рот
— Очень неплохо… — похвалила она
— С этими нежными маменькиными дочками из Дворца столько мороки — добавила капитан
— Они не такие уж нежные — сдержанно улыбнулась Исикава
— Настоящий волк никогда не станет комнатной собачкой — согласилась фон Бентхайм
Она чуть помолчала, прихлебывая италийское вино первого за много десятилетий урожая, доставленного прибывшим флотом
— У наших матерей были очень серьезные причины стать… ронинами. Но я намерена сделать все, что бы мои дочери или дочери их дочерей смогли занять место, которое им принадлежит по праву
Исикава спокойно потягивала чай из пиалы
— Я считаю, что не в праве налагать на моих дочерей подобные обязательства. Когда придет время, они все узнают и сами выберут свой путь…
— Ты возвращаешся на Терру? — спросила Мидори
— Да. Нордические боги избрали мою лучшую ученицу Генри Барбье для великой миссии — возглавить «Крыс Пустыни». Ну, а я… Университет Сычуань очень просит легендарного мастера танкового спорта тренировать их студенток… Давно я дочек не видала
Лицо Исикавы расплылось в нежной улыбке…
— Разве что с этой планетой нехорошо получилось
— Что ты имеешь в виду? — удивилась капитан
— Там в экосистемах подледных вулканов жили очень интересные микроорганизмы
Фон Бентхайм пожала плечами
— Одину нужны жертвы! Ничего не поделаешь…
— Это точно — согласилась Рэйко
THE END