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L'aube se fit attendre sur Rome. Une averse matinale s'était abattue sur la foule massée sur la place Saint-Pierre. Les journalistes étaient restés, s'abritant sous des parapluies ou dans des camionnettes, commentant les événements de la soirée. Les églises du monde entier étaient pleines à craquer.
C'était l'heure de la réflexion et de la discussion... pour toutes les religions. Les questions abondaient mais les réponses soulevaient d'autres questions. Jusque-là, le Vatican ne s'était pas manifesté et s'était abstenu de toute déclaration.
Au fond des Grottes du Vatican, le cardinal Mortati s'agenouilla devant le sarcophage ouvert. Il entra et ferma la bouche noircie du vieil homme. Sa Sainteté reposait en paix maintenant. Pour l'éternité.
Aux pieds de Mortati, était posée une lourde urne dorée remplie de cendres. Mortati les avait recueillies lui-même et rapportées ici.
— Une chance de pardon, dit-il à Sa Sainteté en déposant l'urne dans le sarcophage, à côté du pape. Il n'y a pas d'amour plus grand que celui d'un père pour Son fils.
Mortati camoufla l'urne sous la soutane papale. Il savait que cette grotte sacrée était réservée aux reliques des papes, mais son geste était juste, il en était sûr.
— Éminence? dit quelqu'un en entrant dans la grotte.
(C'était le lieutenant Chartrand accompagné de trois gardes suisses.) Ils vous attendent pour le conclave.
Mortati acquiesça.
— Un moment. (Il jeta un dernier regard sur le sarcophage derrière lui et se leva. Il se tourna vers les gardes.) Il est temps pour Sa Sainteté de prendre un repos bien mérité.
Les gardes s'avancèrent et remirent péniblement le couvercle du sarcophage en place. Il se referma dans un bruit de tonnerre assourdi.
Mortati traversa seul la cour Borgia en direction de la chapelle Sixtine. Une brise humide souleva sa soutane. Un
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cardinal émergea du Palais apostolique et le rejoignit à grandes enjambées.
— Puis-je avoir l'honneur de vous accompagner au conclave, éminence?
— Tout l'honneur est pour moi.
— Éminence, dit le cardinal un peu ému. Le Sacré Collège vous doit des excuses pour la nuit dernière. Nous étions aveuglés par...
— Je vous en prie, répondit Mortati. Il arrive que ce que voit l'âme exprime surtout ce que désire le cœur.
Le cardinal garda le silence.. Puis il reprit la parole:
— Vous êtes au courant? Vous n'êtes plus notre Grand Électeur, désormais?
Mortati sourit.
— Oui. Je remercie Dieu pour ses petites faveurs.
— Le Sacré Collège a insisté pour que vous soyez éligible.
— Il semblerait que l'amour du prochain existe encore au sein de l'Église.
— Vous êtes un homme avisé. Vous ferez un bon guide.
— Je suis un vieil homme. Je ne vous guiderai pas bien longtemps.
Ils partirent d'un rire complice.
Le cardinal hésita en atteignant le fond de la cour Borgia. Il se tourna vers Mortati, troublé par un mystère, comme si la crainte révérencieuse de la veille reprenait possession de son cœur.
— Saviez-vous, murmura-t-il, que nous n'avons trouvé aucun reste sur le balcon?
Mortati sourit.
— La pluie les a peut-être fait disparaître.
L'homme regarda le ciel nuageux.
— Oui, peut-être...
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Le ciel était couvert de nuages quand en milieu de matinée la cheminée de la chapelle Sixtine cracha le panache de fumée blanche. Les volutes s'enroulaient vers le firmament et se dissipaient lentement.
Plus loin, sur la place Saint-Pierre, le journaliste Gunther Glick contemplait la scène en réfléchissant. Le chapitre final...
Chinita Macri s'approcha par-derrière et hissa la caméra sur son épaule.
— C'est à nous, dit-elle.
Glick acquiesça d'un air morne. Il se tourna vers elle, lissa ses cheveux, et prit une profonde inspiration. Mon dernier direct, pensa-t-il. Un petit groupe de badauds s'était assemblé autour d'eux.
— Direct dans soixante secondes, annonça Macri.
Glick regarda le toit de la chapelle Sixtine par-dessus son épaule.
— As-tu filmé la fumée?
Macri opina patiemment.
— Je sais cadrer, Gunther.
Glick comprit la bêtise de sa question. Bien sûr qu'elle savait. Les performances de Macri derrière sa caméra la veille auraient pu lui valoir un prix Pulitzer. Sa performance à lui, en revanche... il préférait l'oublier. Il était certain que la BBC
accepterait sa démission avec soulagement. Il ne faisait aucun doute qu'ils avaient eu quelques problèmes avec quelques-uns des puissants de ce monde.
À commencer par le CERN, et George Bush.
— Tu passes bien à l'image..., lui dit Chinita, d'un ton qui se voulait rassurant, l'œil collé à la caméra. Je me demande si je peux te donner...
Elle hésita, retenant ses paroles.
— Un conseil?
Macri soupira.
— J'allais seulement te dire qu'il n'était pas nécessaire de partir en claquant la porte.
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— Je sais, dit-il. Tu veux un commentaire tout simple.
— Le plus simple de l'histoire. Je te fais confiance.
Glick sourit. Un commentaire tout simple? Pour qui me prend-elle? Une histoire comme celle de la nuit dernière méritait vraiment mieux. Un angle inattendu. Une bombe finale. Une révélation imprévue qui allait secouer les masses.
Heureusement, Glick leur gardait un chien de sa chienne...
— À l'antenne dans... cinq... quatre... trois...
Chinita perçut une lueur sournoise dans l'œil de Glick. J'ai été folle de le laisser faire, pensa-t-elle. Où avais-je la tête?
Mais il n'était plus temps de se raviser. Ils étaient en direct.
— En direct de la Cité du Vatican, annonça Glick en donnant le signal. Ici Gunther Glick. (Il adressa un regard solennel à la caméra alors que, derrière lui, la fumée s'échappait de la chapelle Sixtine.) Mesdames et Messieurs, c'est maintenant officiel. Le cardinal Saverio Mortati, âgé de soixante-dix-neuf ans, vient d'être élu pape. Cet improbable candidat a pourtant été élu à l'unanimité du Sacré Collège, un fait sans précédent dans l'histoire de l'Église.
Macri commençait à se décontracter en le regardant.
Glick semblait étonnamment professionnel aujourd'hui.
Presque austère. Pour la première fois de sa vie, Glick ressemblait à un vrai journaliste.
— Et comme nous vous l'avons appris un peu plus tôt, ajouta Glick, sur un ton plus incisif, le Vatican n'a jusqu'à maintenant aucune déclaration à faire concernant les événements miraculeux de la nuit dernière.
Bien. La nervosité de Chinita se dissipa Jusque-là, tout va bien.
Glick adopta ensuite un ton affligé.
— Et bien que la nuit dernière ait été une nuit de miracles, elle a aussi été tragique. Quatre cardinaux ont trouvé la mort dans les événements d'hier, ainsi que le commandant Olivetti et le capitaine Roger, deux officiers de la Garde suisse, morts dans l'exercice de leurs fonctions. On déplore également la mort de Leonardo Vetra, physicien renommé du CERN et pionnier de la technologie de l'antimatière, ainsi que celle de Maximilian Kohler, directeur du CERN, lequel était apparemment venu
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prêter main-forte au Vatican. La mort de M. Kohler n'a pour l'instant fait l'objet d'aucun commentaire officiel, mais on suppose que son décès serait la suite de complications survenues après une longue maladie.
Macri acquiesça. Un commentaire sans le moindre dérapage.
Tel qu'ils l'avaient préparé.
— Et à la suite de l'explosion survenue au-dessus du Vatican la nuit dernière, la technologie de l'antimatière du CERN est devenue un brûlant sujet de controverse dans le monde scientifique. Une déclaration de Sylvie Baudeloque, l'assistante de M. Kohler à Genève, nous a appris ce matin que le Conseil scientifique du CERN, bien qu'enthousiaste au sujet de l'antimatière, avait décidé de suspendre toutes les recherches jusqu'à ce que des enquêtes plus approfondies confirment la possibilité d'un développement complètement sécurisé de cette technologie.