- Я экономка Бетси Миллер, - представилась она с застенчивой улыбкой. И быстро продолжила, видя, что он хмурится: - Не беспокойтесь, обещаю, что вы меня не увидите и не услышите.
Карлос сразу заметил ее сливочную кожу и то, как она порозовела от смущения. Сначала он нашел ее просто симпатичной и не более того, но вскоре понял, что ошибся. Молодая экономка оказалась настоящей красавицей. Она отличалась здоровой, свежей красотой, которая неожиданно показалась ему сексуальной.
Бетси была миниатюрной и стройной, но не костлявой по тогдашней моде. Он с трудом оторвал взгляд от ее крепкой груди, затем обратил внимание на тонкую талию и женственные бедра.
Снова посмотрев ей в лицо, он заметил, что Бетси покраснела, и угадал, что она поняла, о чем он думает. Подобное случалось с ним так часто, что он перестал удивляться. Женщины редко интриговали его. Но что-то в Бетси расшевелило его пресыщенное либидо.
- Не слишком надейтесь сдержать слово, - негромко заметил он. - Вас трудно не заметить, Бетси Миллер.
Карлос заставил себя вернуться в настоящее, в маленький домик, пострадавший от наводнения. Стоявшая перед ним женщина в грязном старье выглядела как персонаж из романа Диккенса. Но хотя на лице Бетси не было ни следа косметики и ей недоставало блеска и искушенности его бесчисленных прошлых любовниц, к собственному изумлению, Карлос понял, что хочет ее.
Последние мысли не улучшили его настроения.
- Раньше презервативы ни разу меня не подводили, - резко сказал он. - И даже если допустить крошечную вероятность тогдашней осечки… Почему ты ничего мне не сказала, когда поняла, что беременна?
- Я узнала лишь через несколько недель после того, как ты вернулся в Испанию. - Она прикусила губу. - Как-то я видела тебя в телепередаче; у тебя брали интервью. В том интервью ты назвал себя «одиноким волком» и сказал, что не собираешься ни жениться, ни обзаводиться детьми. Тогда я поняла, что ребенок тебе не нужен.
Это не может быть правдой.
Карлос провел пальцами по волосам. Он не знал, что и думать. Бетси либо очень хорошая лгунья, либо говорит правду. Значит, малыш, который изо всех сил вырывается из ее объятий, - его плоть и кровь.
- Милый, я не могу поставить тебя на грязный пол, - негромко приговаривала Бетси, пытаясь утихомирить малыша.
Тот захныкал.
Пусть Себастьяну всего год и три месяца, он уже демонстрирует сильную волю. Карлос подумал: неужели характер мальчик унаследовал от него?
- Я договорился о проведении теста на отцовство, - отрывисто проговорил он. - Врач ждет нас в отеле в нескольких милях отсюда. Он возьмет все необходимые образцы, а клиника гарантирует, что результат будет готов через двадцать четыре часа.
- И что же ты будешь делать, если результат окажется положительным? - осведомилась Бетси. - Если собираешься относиться к Себастьяну только как к ответственности или, хуже того, обузе, лучше ничего не делать. Можешь сразу уйти и забыть о нем.
- Ты потому не хочешь сдавать тест, что боишься правды?! - Карлос стиснул челюсти. - Ты публично назвала меня отцом своего ребенка, и я собираюсь опровергнуть клевету!
Ее лицо пошло красными пятнами от злости.
- Клянусь, то, что напечатали в таблоидах, не имеет ко мне никакого отношения!
- Трудно было выбрать менее подходящее время. - Карлос не скрывал досады. - Сегодня в Лондоне состоится прием в честь открытия здешнего филиала моей компании. На приеме ожидаются крупные фигуры из мира спорта. Но теперь моя порядочность под вопросом. Я хочу знать правду, и тест на отцовство - единственный способ это сделать.
- Вот и отлично! - Бетси не сводила с него взгляда. - Я за правду. Но как можно куда-то добраться, пока деревня затоплена? Не понимаю, как ты вообще сюда попал.
- Я прилетел во Фраддлингтон на вертолете и прошел напрямик по полю, так как главная дорога непроходима.
Карлос шагнул к двери и поморщился, когда его сшитые на заказ итальянские кожаные туфли зачавкали по грязи.
- Поехали!
Он замер на пороге, услышав сдавленный голос Бетси:
- Сразу видно, ты ничего не понимаешь в детях, если думаешь, что я могу просто взять и выйти… Мне нужно собрать сумку с вещами для Себастьяна и приготовить ему бутылку с молочной смесью.
Малыш перестал вырываться и внимательно смотрел на него. Красивый ребенок! Карлос подошел к Бетси, охваченный необъяснимым чувством. Остановившись рядом, он разглядывал круглые щечки и копну темных кудряшек ее сына.
- Я подержу его, а ты собери все, что нужно, - сухо предложил он.