Самым приятным занятием в этой жизни была ловля рыбы в темной речке, протекавшей через пустыню в полумиле к северо-востоку от Места. Можно было взять с собой яблоко или овсяную лепешку на обед и целый день сидеть в теплых камышах, прогретых солнцем, наблюдая за неторопливым течением зеленой воды и тенями облаков, медленно ползущими по склонам гор. Но если леска натягивалась, и рыба, сверкнув на солнце чешуей, шлепалась на берег, а все вскрикивали от волнения, то Меббет шипела, как гадюка:
— Тихо вы, визгливые дуры!
Меббет служила в храме Короля-бога. Это была еще молодая темноволосая женщина, с характером твердым, как обсидиан. Рыбная ловля была ее страстью. Нельзя было ни в чем ей перечить или шуметь, иначе она больше не взяла бы вас с собой ловить рыбу. Тогда не видать вам больше речки, разве что вас пошлют туда летом за водой, когда пересыхают колодцы. Невеселое это было занятие: до реки приходилось тащиться полмили по раскаленному песку, потом надо было наполнить водой два ведра, повесить их на коромысло и как можно быстрее идти в гору к Месту. Пройти первую сотню ярдов было нетрудно, но потом ведра становились все тяжелее и тяжелее, а коромысло жгло плечо, как раскаленное железо. Яркое солнце слепило глаза, горячий песок обжигал ступни, и каждый шаг был труднее и медленнее предыдущего. Наконец вы добирались до прохладной тени на заднем дворе Большого Дома около овощных грядок и выплескивали воду в огромный бак. Теперь надо было повернуться и проделать все это еще раз, и еще, и еще, и еще.
Место было самым древним и самым почитаемым из всех святынь Четырех Земель Империи Каргад, поэтому оно называлось просто «Место» и другое название было не нужно. На огороженной территории вокруг Места жило человек двести. Там было множество зданий и построек: три храма, Большой Дом и Малый Дом, жилища служителей-евнухов, а с внешней стороны стены располагались казармы стражников, хижины рабов, загоны для овец и коз и крестьянские постройки. Место было похоже на маленький городок, затерявшийся между высушенных солнцем холмов, где ничего не росло, кроме полыни, пожелтевших и жестких пучков травы и верблюжьей колючки. Его было видно издали. Даже если посмотреть наверх с восточных долин, можно было увидеть золотую крышу Храма Богов-Близнецов, которая сверкала у подножия гор подобно слюде в каменной глыбе.
Сам храм был сложен из камня и окрашен в белый цвет. Окон в нем не было. Маленькая дверь выходила на низкое крыльцо. Чуть ниже располагался храм Короля-бога. Он был построен на несколько веков позже и выглядел более броско. Этот храм украшали высокий портик и ряд толстых белых колонн с раскрашенными капителями. Каждая колонна была сделана из целого кедрового ствола. Кедр привозили на кораблях из Хут-ат-Хура, где много лесов, а потом двадцать рабов волоком перетаскивали стволы по голой равнине к Месту. Путешественник, приближавшийся с востока, сначала видел золотую крышу и раскрашенные колонны храма, и только после этого на склоне холма его взору представал огромный и приземистый Тронный Зал, желто-коричневый, как сама пустыня, с залатанными стенами и приплюснутым полу обвалившимся куполом.
За Тронным Залом и вокруг всей вершины холма проходила массивная каменная стена, сложенная из глыб, не скрепленных строительным раствором. Кое-где стена обвалилась. На пространстве, окруженном стеной, как огромные пальцы, торчали из земли несколько черных камней высотой восемнадцать или двадцать футов. Заметив эти камни, путешественник уже не мог оторвать от них глаз. Они были исполнены особого, невыразимого смысла. Всего камней было девять. Один стоял вертикально, два других упали на землю, остальные наклонились. Они поросли серым и рыжим лишайником, и казалось, что забрызганы краской. Только один камень имел гладкую поверхность и тускло поблескивал. А на остальных под слоем лишайника можно было различить полустершиеся фигуры и знаки, вырезанные на камне. Эти девять камней и были Могилы Атуана. Рассказывали, что эти камни стоят там с тех времен, когда появились первые люди и сам Архипелаг. Они были установлены в темноте, когда земля поднялась из глубин океана. Они были старше Королей-богов Каргада, старше Богов-Близнецов, старше, чем дневной свет. Это были могилы тех, кто правил миром до появления людей, могилы Безымяных Властелинов. И та, что служила им, тоже не имела имени.